Земное счастье

— Ну и больше стало случаев, когда люди пытаются скрыть такого ребенка. Собственно, все это нам уже известно. Теперь кое-какие новые детали. Как мы догадывались, людей, подозреваемых в совершении преступления или антиобщественных замыслах, прослушивают, сняв с них поле. Помните, что принес нам еще на астролет зонд? Но вплоть до позапрошлого века существовали и регулярные, можно сказать, профилактические, прослушивания, Когда-то частые, потом все более редкие. Последние проводились раз в год, но пару веков назад короли, а у них до сих пор есть традиция собираться и обмениваться опытом ежегодно, решили, что люди, так сказать, изжили в себе черные замыслы, и прослушивания были отменены. Но и теперь король имеет право в любой момент отдать приказание обнародовать чьи угодно мысли, такое право имеет и городской комитет, куда входят мэр и еще несколько чиновников. Кроме того постоянному ежемесячному прослушиванию подлежат отбывшие наказание преступники. Во избежание рецидивов.

— А могут ли прослушать короля? — спросил Патрик.

— Могут. Если того потребуют высшие дворяне. Не меньше пяти каров или девяти вилнов. Ну и сочетания их. И еще одна последняя новость. Утром я заехал навестить кариссу, и она рассказала мне, что решила заказать свой портрет художнику, работы которого ей очень понравились, и даже уже позировала вчера. Она купила у него две картины, в самом деле, неплохие, она их мне продемонстрировала не без гордости, а потом поведала на ухо, что слышала, будто художник этот из отклонившихся.

— Слышала, но не донесла на него? — удивился Патрик.

— Нет. Карисса — женщина свободомыслящая и щепетильная, к тому же ценительница прекрасного. Дан был у нее и видел, она настоящий коллекционер.

— Да, — согласился Дан, вспомнив изумительную мебель и прочие предметы.

— «Лишь бы художник был хорош, — шепнула она мне, — а остальное не имеет значения».

— Однако она весьма тебе доверяет, — заметил Патрик.

— А почему нет? Мы с ней добрые друзья… Я расхвалил картины и сказал, что хотел бы тоже купить одну. Словом, она пригласила меня на завтрашний сеанс.

— Возьми меня с собой, — попросил Дан.

— Хорошо.

— А дальше? — спросил Патрик.

— А дальше — домой. Я только взгляну на этого человека, если получится, куплю картину, поговорю. И все. Нашу миссию на данном этапе, я думаю, можно считать завершенной. Кто-нибудь иного мнения?

Никто не возразил, и Маран улыбнулся.

— Тогда решено. Как ни жаль мне покидать своих собутыльников… Не говоря об обещанной охоте…

— Какой охоте? — спросил Патрик. — На саблезубого тигра?

— Да. Правда, не совсем саблезубого. Рогатого. Горт показал мне свою коллекцию охотничьих трофеев, в том числе рог этого «тигра». Длинный, прямой, крепкий, как сталь, и острый, как игла.

— Один рог? — спросил Дан.

— Один.

— В земных мифах фигурирует такое животное. Единорог. Ты не встречал упоминаний?

— Попадалось где-то. Но это, по-моему, другой зверь. Тот ведь вроде лошади с рогом, не так ли?

— Да, копытное, — согласился Дан. — В снежных горах такой вряд ли водится.

— И главное, до охоты осталось две-три недели. Правда, я уже сказал пару дней назад Горту, что получил известия из дому, жена пишет, что шельма-управляющий скоро пустит по ветру все наше имение, и надо срочно ехать наводить порядок…

— Ну и плетешь ты, — сказал Патрик почти с восхищением.

— Он же писатель, — засмеялся Дан. — Романист.

— Автор устных романов, — усмехнулся Маран. — Словом, я намекнул ему на скорый отъезд. Вот только боюсь, как бы они не посчитали меня трусом.

— Я вижу, ты готов даже идти на тигра с голыми руками, лишь бы тебя не записали в трусы, — заметил Патрик.

— Ради Федерации, Патрик, я готов на все.

— Какой Федерации? — спросил Дан, а Патрик усмехнулся:

— Да ты мечтатель!

— Федерации планет, населенных людьми, — объяснил Маран Дану, а Патрику возразил: — Это не мечта, Патрик, а насущная необходимость.

— Даже насущная?

— По-моему, да. То, что я узнал за последний год, убеждает меня в этом.

— А что ты такого узнал? — спросил Артур. — Не то же, что другие?

— Да в целом то же…

— Объяснись, — потребовал Патрик.

— Мы увидели за какой-нибудь год два цивилизационных тупика подряд.

— Но палевиане не люди, — напомнил Патрик.

— Формально нет. Но они разумные, — возразил Маран. — И очень похожи на нас. В сущности, у нас с ними лишь одно принципиальное отличие — эмпатия.

— Однако именно эмпатия и загнала их в тот цивилизационный тупик, о котором ты говоришь, — не сдался Патрик.

— Я не уверен в этом. Возможно, первоначально это было как раз выходом из тупика. Развитие остановилось, и когда появился новый путь, он мог показаться спасительным. Это позже он завел их в еще более худший тупик.

— Интересная идея, — сказал Патрик.

— Хочешь оспорить?

— Пока нет. Надо подумать. Но продолжай, пожалуйста. Второй тупик, как я понимаю, ты видишь здесь?

— А ты не считаешь это тупиком?