Земноморье, Ящерка

По коридору на уровне глаз плыл огненный дымно-зеленый шар, очевидно, следовавший за молодым человеком. Привратник махнул на него рукой, и шар обогнул их. Ириан отпрыгнула в сторону и пригнулась, но все же почувствовала, как холодный огонь продрейфовал мимо. Привратник оглянулся, и его улыбка стала явственней. Он ничего не сказал, но Ириан чувствовала, что она ему не безразлична. Она выпрямилась и пошла за ним следом.

Он привел ее к дубовой двери. Он не постучал, вместо этого посохом легким посохом из сероватого дерева - нарисовал то ли знак, то ли руну на ней. Дверь распахнулась, как только глубокий голос того, кто находился внутри, произнес:

- Заходи!

- Если ты не против, подожди здесь, Ириан, - сказал Привратник и вошел в комнату, но дверь за собой не закрыл.

Ириан разглядела книжные полки и книги, стол ломился от книг, записей и бумаг. За столом сидели двое, а может бить, трое, ребят и седовласый коренастый старик. С ним-то и заговорил Привратник. Ириан видела, как изменилось лицо старика, видела, как он мельком испуганно посмотрел в ее сторону, видела, как он что-то спрашивает у Привратника почти шепотом, но очень страстно.

Потом они оба вышли к ней.

- Мастер Перемен с Рока... Ириан с Пути, - Привратник представил их друг другу.

Мастер Перемен, не таясь, рассматривал Ириан. Он оказался ниже ее ростом. Потом он посмотрел на Привратника, потом - вновь на нее.

- Прошу прощения, что приходится говорить при вас, юная госпожа, - сказал он, - но я должен... Мастер Привратник, вам известно, что я никогда не оспариваю вашего выбора, но Правило гласит ясно. Мне придется спросить, что заставило вас нарушить его и впустить ее.

- Она попросила, - ответил Привратник.

- Но...

- Когда в последний раз было так, чтобы женщина просила впустить ее в Школу?

- Они знают, что Правило им не позволяет.

- Тебе это было известно, Ириан? - спросил Привратник.

- Да, господин.

- Так что же привело тебя, Ириан? - Мастер Перемен был по-прежнему суров, но не скрывал любопытства.

- Мастер Слоник говорил, что я смогу сойти за мужчину. Хотя я думала, что мне следовало открыться. Я буду хранить целибат точно так же, как все остальные.

На щеках Привратника вновь появились морщинки, обозначив улыбку. Лицо Мастера Перемен осталось строгим, но он вдруг моргнул и сказал спустя какое-то время:

- Я уверен.., да.., честным быть лучше. О каком Мастере идет речь?

- Слоник, - подсказал Привратник. - Парень из Большого Порта Хавнора. Я впустил его три года назад, а в прошлом году выпустил, если ты помнишь.

- Слоник! Тот мальчишка, что учился у Мастера Руки? Он тоже здесь? спросил Мастер Перемен у Ириан. Та промолчала.

- Не в Школе, - с улыбкой ответил Привратник.

- Он одурачил вас, юная госпожа. Выставил дурой, пытаясь выставить дураками нас.

- Я воспользовалась им, - произнесла Ириан, - чтобы попасть сюда и чтобы узнать, что ответить Привратнику. Я никого не собираюсь выставлять дураком. Я хочу лишь узнать то, что нужно.

- Я часто задавал себе вопрос, зачем я впустил сюда этого мальчика, сказал Привратник. - Теперь начинаю понимать.

Мастер Перемен взглянул на него, о чем-то поразмышлял, потом спокойно спросил:

- Что ты задумал. Привратник?

- Я думаю, что Ириан с острова Путь может войти к нам, чтобы не только она узнала, что нужно ей, но и мы узнали, что нужно нам, - голос Привратник был так же спокоен, но он больше не улыбался. - Я думаю, нам, девяти, нужно все обсудить.

Мастер Перемен принял его слова в изумлении, но не оспорив. Он лишь сказал:

- Но не при учениках.

Привратник кивнул головой, соглашаясь.

- Она может поселиться в городе, - сказал Мастер Перемен с некоторым облегчением.

- Пока мы будем говорить за ее спиной?

- Но ты не можешь ввести ее в Залу Совета! - недоверчиво сказал Мастер Перемен.

- Архимаг привел туда мальчишку Аррена.

- Но.., но Аррен - это король Лебаннен...

- А Ириан?

Мастер Перемен помолчал, а потом произнес с уважением:

- Друг мой, что ты хочешь узнать? Что такое она, раз ты просишь для нее такой чести?

- А кто мы? - ответил Привратник, - Кто мы такие, что отказываем ей, не зная, кто же она?

- Женщина, - сказал Мастер Зова.

Ириан ждала много долгих часов в комнатке у Привратника, светлой, пустой комнате с низким потолком и решетчатыми окошками, выходящими на огороды Великого Дома - ухоженные, с ровными грядками, созревающими овощами, зеленью, а за всем этим расположились ягодники и сады. Ириан увидала темнокожего толстяка и двух мальчиков, что пропалывали эти грядки. Смотреть на их неторопливые передвижения было приятно. Ириан захотелось помочь им. Она тяжело переносила ожидание и отчуждение. Один раз явился Привратник, принес блюдо с холодным мясом, хлебом и луком. Ириан поела, потому что Привратник сказал, чтобы она это съела, но жевать и глотать было трудно. Садовник с помощниками ушел, смотреть стало не на кого, разве что наблюдать, как растет капуста и прыгают воробьи, а высоко в небе стрелой мчится сокол, и ветер лениво ерошит ветви деревьев. Вернулся Привратник, сказал:

- Идем, Ириан. Пора тебе повстречаться с Мастерами острова Рок.