Земную жизнь пройдя...

— Странно, — ответила я. — Чем я так заинтересовала эту барышню?

Нам не удалось найти с нею взаимопонимания, и когда Климентина приходила в гости, я обычно оставляла их с Ольгой. Нет, барышня Ростоцкая никогда не вызывала неприязни, но в её обществе я всегда чувствовала себя несколько напряженно. Возможно, виной всему ее высокомерное отношение к окружающим.

Она очень миловидна, одевается с безупречным вкусом, а её манеры славятся своим изяществом. Впрочем, Ростоцкая стала олицетворением того самого светского идеала, которому мне так и не удалось соответствовать. Впрочем, я с этим давно смирилась и не вижу причин горевать.

— Климентину заинтересовали твои таланты, — вздохнула Ольга, — она тебе все расскажет… если будет навязчива, советую прекратить разговор… Дело не в любопытстве, иначе бы я не позволила ей никаких бесед наедине с тобой. Её ситуация, действительно, ужасна!

Пришлось, скрывая уныние, плестись за сестрой в гостиную, дабы услышать рассказ Ростоцкой, которая не смогла скрыть радости, когда я опустилась в кресла рядом с нею.

— Надеюсь, вы простите мою бесцеремонность, — начала она в своей светской манере, которая заставляла меня вытягиваться по струнке, — мне бы хотелось побеседовать о некоторых ваших талантах…

Слова Ростоцкой не вызвали у меня волнения, за последнее время мне удалось привыкнуть к подобным расспросам и научиться отвечать на них с холодной учтивостью.

— Знаю, что вы способны видеть и чувствовать мёртвых, — натянуто произнесла Ростоцкая.

Её тон вызвал у меня искреннее беспокойство. Речь, действительно, шла не о праздном любопытстве.

— Да, я вас слушаю, — ответила я, улыбнувшись.

— Будучи уверена в вашем благородстве, что вы никогда не предадите огласке услышанное, открою вам тайну, — взволновано прошептала она.

Затем, помедлив, продолжила.

— Меня преследует призрак одной юной особы, которая утопилась в "Зимней канавке" на прошлой неделе… Возможно, вам удастся как-то убедить её оставить меня…

Я читала в газете об этом ужасном происшествии. Салонная певица со сладким сценическим именем Коко была найдена в холодных водах реки. Картина живо промелькнула перед моим взором, и я поморщилась.

Коко мне довелось увидеть лишь однажды. Она пела в именинах князя К*. Голосок приятен, мне понравилось. Хотя я не ценитель музыки, и моё суждение может оказаться неверным. Коко вызвала у меня симпатию благодаря веселому нраву. Помню, она хохотала столь искренне и заразительно, что могла рассмешить любого скучающего зануду.

— Призраки не являются живым без причины, — ответила я, — возможно, эта молодая особа желает вам что-то сказать… Не нужно бояться, попытайтесь понять её знаки…

Ростоцкая вздрогнула.

— Нет-нет, она просто навязчиво преследует меня… Мне постоянно снятся кошмары, будто я тону в потоках ледяной воды… Я даже чувствую холод… А её холодные руки тянут меня на дно!

В голосе собеседницы прозвучало отчаяние.

— Может, у вас есть предположения, почему самоубийца выбрала именно вас? — поинтересовалась я, размышляя.

Климентна вздохнула.

— У Бобровского, моего жениха, до нашего знакомства был роман с Коко. Влюбившись меня с первого взгляда, он отверг певичку. Бедняжка не теряла надежды, что былой любовник вернет ей свою благосклонность…

Далее продолжать не имело смысла.

— Вы полагаете, что призрак ревнует вас! — фраза прозвучала несколько дерзко, но взволнованную Ростоцкую не задела моя прямота.

— Я чувствую, она дает мне понять, чтобы я не выходила замуж на Бобровского, — закончила собеседница мою мысль. — Прошу вас, попытайтесь отвадить от меня привидение!

— Простите, но я не уверена, что призрак захочет меня слушаться, — спешно заметила я, — призраки вообще не всегда желают говорить со мной… Также желаю уточнить, что не беседую с ними наяву как сейчас с вами… Их слова для меня — сны, видения, неуловимые знаки…

— Да-да, я вас понимаю, но прошу вас хотя бы попытаться… У меня нет другой надежды!

Действительно, светская безупречная красавица была доведена до отчаяния.

— Разумеется, я попытаюсь помочь вам, — добродушно ответила я.

— Благодарю, — Ростоцкая по-приятельски взяла меня за руку, — вы подарили мне надежду…

С этими словами барышня покинула меня.

В гостиную вошла Ольга.

— Она рассказала тебе? — поинтересовалась сестра.

— Да, — кивнула я, — но ты же понимаешь, что я не знаю, как помочь…

— Не думай об этом, — прервала Ольга мои слова, — полагаю, ты ничего не обещала ей… Хватит покойников!

Моя сестрица, как обычно, беспокоилась за мое душевное состояние.

— А ведь все так странно, — задумалась я, — зачем молодой красивой молодой особе, окруженной поклонниками, топиться в зимней канавке? Неужто безответная любовь к Бобровскому оказалась столь сильна?

— Верно, глупость какая-то! — кивнула Ольга, — Дабы похоронить бедняжку по-христиански, её родственникам удалось убедить священника, что она по неосторожности свалилась в воду…

— Неосторожность? — недоумевала я.