Земную жизнь пройдя...

— О Боже! — воскликнула сестра, — ты рассуждаешь как Константин! Ему всюду мерещатся убийцы! Кстати, он вчера встречался с Сержем, братом Климентины, который тоже вбил себе в голову, что певичку кто-то столкнул с моста…

Поймав мой настороженный взор, Ольга вздохнула.

— Я прекрасно понимаю, что смерть Коко вызывает множество вопросов, но мне бы не хотелось, чтобы мой супруг опять вмешивался в очередное опасное предприятие.

— Это его служба, — пожала я плечами, — не думаю, что ты бы любила Константина, если бы он проводил все дни в гостиной, кутаясь в халат у огонька.

— Да, верно, — хитро улыбнулась Ольга, — именно за смелость я приметила его среди других. Славные были времена, впрочем, с тех пор почти ничего не изменилось между нами.

Она с улыбкой прикрыла, уносясь в воспоминания.

Из журнала Константина Вербина

Я встретился с Сергеем Ростоцким у него на квартире. Мои предположения относительно обстановки жилища этого человека полностью оправдались. Вещи вокруг были весьма добротные, но вычурная роскошь отсутствовала.

Хозяин квартиры слыл человеком серьёзным и педантичным, но никто бы не осмелился назвать его скучным. Ростоцкий мог легко завязать непринужденный разговор, учитывая вкусы своих собеседников. Внешности он был неброской, но это не мешало ему слыть одним из самых завидных женихов Петербурга.

Ростоцкий всерьез увлекался медициной и по праву гордился собранной им библиотекой. Он даже учился в Швейцарии на медика. Многие в свете считали его увлечения чересчур эксцентричными, но при этом прониклись к Ростоцкому уважением.

После краткого разговора о новых приобретениях библиотеки, Ростоцкий перешел к делу, ради которого я был приглашен.

— Вы, наверняка, слышали о несчастье, приключившемся с мадемуазель Коко, — взволновано произнес он. — Неужто вы верите в самоубийство?

Вопрос прозвучал резко и поставил меня в тупик.

— Простите, но сейчас я не могу ничего утверждать, — ответил я, — об этой трагедии мне известно лишь из газет.

Ростоцкий, извинившись, кивнул.

— Буду вам крайне признателен, если вы возьметесь за следствие, — произнес он, — не беспокойтесь, я напишу "куда следует" пару писем, и это "несчастье" вы будете расследовать как убийство…

Я задумался. Ситуация, действительно, вызывала много вопросов.

— У Коко было много врагов, — произнес Ростоцкий.

— Позвольте, — прервал я его речь, — для начала дела вам следует рассказать мне все… Мне известно, что вы ненавидите Боровского, с которым помолвлена ваша сестра…

— Я не пытаюсь скрывать свою ненависть. Хотя многие объясняют мою неприязнь ревностью брата, привыкшему к сестринской любви… Поверьте, я был бы счастлив, если бы Климентина вышла замуж за человека честного и благородного…

— А в чем причина вашей уверенности в бесчестности Бобровского?

Ростоцкий отвел взор. Я желал услышать правду. Догадка была проста. Не тайна, что Бобровский пользовался взаимностью Коко. Значит, Ростоцкий был отвергнут, и по понятным причинам возненавидел соперника. Сергей должен сам рассказать мне. Я не могу иметь дело с человеком, который нечестен со мною.

— Он обманывал мою сестру, продолжая любовную связь с Коко, — ответил Ростоцкий, — я собирался рассказать все отцу, который расторг бы помолвку, не потерпев позора… Для отца стало бы величайшим оскорблением узнать, что его дочь променяли на салонную певицу. Увы, Климентина искренне верит, что Боровский прекратил встречи с Коко сразу же после знакомства с нею. Наивность!

— Это все, что вы хотите сказать? — спросил я твердо.

Чувствовалось — собеседник недоговаривает самое важное.

— Могу добавить, что питал к Коко очень нежные чувства, — ответил он смущенно отведя взор.

Теперь фрагменты сложились в ясную картину.

— Какой ненависти в вас больше? — спросил я, — отвергнутого влюбленного или оскорбленного брата?

— Не знаю, — честно ответил Ростоцкий, — Но к дьяволу мою ненависть к Бобровскому. Надеюсь, что сестра одумается! Меня более беспокоит убийца Коко, злодей на свободе…

— Позвольте нескромный вопрос? А вы были готовы жениться на Коко?

— Не раздумывая, — твердо ответил собеседник, — Я уже предлагал барышне стать моей женою, но Коко сказала, что не любит меня…

Он тяжело вздохнул, сжав кулаки.

— Вас не пугал гнев отца? Он мог лишить вас наследства и содержания.

— Отец упрям, но я еще упрямей! — усмехнулся Серж. — Содержание? Я всегда смогу заработать себе на жизнь. А потеря светской роскоши, к которой я равнодушен, меня не пугает.

— Вы настаиваете на том, чтобы я взялся за следствие, — вернулся я к главной теме беседы, — не преувеличиваете ли вы свои возможности? Полагаю, вам известно, что мне вверены только дела государственной важности.

— Вскорости вы узнаете о многих тонкостях этого дела, — горячо заверил меня собеседник, — поверьте, дело запутано…

* * *

Вернувшись домой, я встретил в гостиной Ростоцкого-старшего. Подтянутый благообразный господин, которому прекрасно удается стариться с достоинством, произвел бы на меня приятное впечатление, если бы не его всем известная заносчивость.