Земную жизнь пройдя…

Она пристально смотрела на гостя, который не смутился и учтиво склонил голову в знак почтения.

– Будьте спокойны, мадам, – добродушно ответил граф, опускаясь в кресло, – у меня нет дурных помыслов. Напротив, я буду рад помочь милой Аликс избавиться от кошмаров…

Оправдывались мои опасения, что наш собеседник начнет говорить загадками, избегая прямых ответов.

– Хочу попросить вас изъясняться яснее, – сказал я, – намеки неуместны.

Граф вздохнул, откинув голову.

– Создается впечатление, что вы воспринимаете меня как врага…

Моя супруга глубоко вздохнула, дабы унять нахлынувшие чувства.

– Вы желаете дружеского расположения? С какой стати? – Ольга возмутилась. – Простите, но при виде вас испытываю желание выругаться как казак. Ваше нахальство, граф, просто удивительно!

Собеседник рассмеялся.

– Я знаю существо, которое наблюдает за Аликс, и могу найти способ от него избавиться, – сказал он.

– Прошу простить занудство – выходит, пока вы не знаете способа противостоять этому существу? – уточнил я.

– Я узнаю, но для этого мне нужно больше времени проводить с Аликс…

– Что? – возмутилась Ольга, – Вы обезумели! Аликс помолвлена, неужто вы не заметили кольца на ее пальце?

– Граф, попрошу вас разъясняться яснее, – повторил я свою просьбу.

– Как понимаю, вы опасаетесь, что я требую от вас убедить Аликс расторгнуть помолвку, и стать моей женой? Признаться, такой вариант развития событий мне бы понравился, но я не вправе принуждать барышню.

– Именно, вы не вправе принуждать Аликс! – сказала Ольга. – Так чего вы желаете?

– Получить шанс завоевать расположение барышни. Клянусь, Аликс не будет скомпрометирована, и я помогу ей избавиться от навязчивого кошмара…

– Вам не стоит забывать, что Ростоцкий легко догадается о ваших намерениях снискать расположение Аликс, – заметил я. – Меня беспокоят последствия.

– Да, верно, – поддержала Ольга, – надеюсь, вы не собираете убивать Ростоцкого?

– Нет, но не из благородства. Просто понимаю, что в таком случае благосклонность Аликс будет для меня потеряна навсегда…

Мне не нравилась манера графа, но осудить его я не мог, возможно, добиваясь расположения Ольги в подобной ситуации, я вел бы себя не краше.

– Значит, подведем итог нашей беседы, – произнес я, – вы желаете общения с Аликс, чтобы помочь ей. Также вы постараетесь не враждовать с Ростоцким, хотя не могу представить, что такое возможно.

Серж не глупец, чтоб не понять намерений графа Н*. Впрочем, не стану скрывать от него ситуации – это будет подло.

– Совершенно верно, – кивнул граф.

Мы с Ольгой решили дать свое согласие. Опасение за судьбу Аликс усиливалось с каждым днем.

Граф, горячо заверив нас в честности своих намерений, покинул нас.

– Не могу знать, что на уме у графа, – развел я руками, – но отказываться от помощи не стоит…

– Согласна с тобой, – вздохнула Ольга, – но Ростоцкий мне приятнее на роль супруга Аликс. Но надобно исходить из рассуждений, кто способен лучше защитить нашу барышню…

– Именно защитить, но и Ростоцкий не промах…

– Может, он сам сумеет помочь Аликс! – оживилась Ольга.

Аликс робко вошла в гостиную, опасаясь, что граф может вернуться.

Ольга спешно пересказала барышне суть разговора с графом.

– Я согласна не отказывать графу в общении, – ответила Аликс, – но очень надеюсь, что это будет недолго. Не уверена, что граф сумеет мне помочь… Больше разговоров и самолюбования!

Казалось, что граф только раздражает барышню своим внезапным желанием помочь.

Аликс, сославшись на головную боль, попросила разрешения уйти к себе.

Через несколько минут в гостиной появился Ростоцкий.

– Я приехал сегодня. Климентина сказала, что Аликс нездоровиться, я могу навестить ее?

– Да, конечно, – ответила Ольга, стараясь скрыть волнение.

Ростоцкий недоверчиво окинул наши мрачные лица, явно заподозрив, что мы от него что-то скрываем.

Я решил не откладывать разговор с Ростоцким об опасности Аликс.

– Вам известно, что Аликс мучают кошмары с улыбающимся человеком, – перешел я к делу, – у нас давно есть основания беспокоиться за её судьбу…

– Да, меня тоже волнуют сны Аликс, – ответил Ростоцкий. – И я пытаюсь понять, как можно спасти барышню от навязчивого гостя кошмаров.

Ольга, довольная ответом, улыбнулась:

– Очень надеюсь, что вы найдете ответ, и чем поскорее, тем лучше.

– Граф Н* заходил к нам сегодня, – добавил я.

Сергей Ростоцкий понял намек.

– Я уже слышал, что граф Н* навязал Аликс свое общество, – сказал он, скрывая раздражение, – Играть с жизнями – его забава.

* * *

Доктор Оринов встретил меня в приподнятом настроении.

– Натали поправилась! – поделился он своей радостью. – На следующей неделе мы будем помолвлены. Я отыгрался! Шулер обещал больше не тревожить меня…

По понятным причинам я скрыл, что мне уже известно об успехах игры доктора.

– Я сам себе поклялся никогда не брать карт в руки, – твердо добавил Оринов.

– Разумное решение, – одобрил я, – кстати, о картах… Не наблюдали ли вы страсть мадам Соколовской к пасьянсам?

Оринов задумался.