Земную жизнь пройдя…

– О! Ну зачем столь несдержанно! – добродушно проворчал папаша.

– Я еще могу передумать, – вновь шепнула жениху Климентина. – И попрошу не пугать меня вашими мистическими увлечениями…

– Уверяю вас, что не держу сушеных жаб под кроватью, – ответил Соколовский.

– Хвала Господу! – барышня молитвенно сложила руки, глядя в потолок.

– Я храню их в ящике письменного стола, – он хохотнул.

– Оставьте ваши глупые шуточки! – Климентина обиженно надула губки.

Хозяин дома, наблюдавший за ними, добродушно рассмеялся и пригласил гостей занять места.

Меня окликнул граф Н*. Опять я даже не заметила, что он пришел.

– Вы знали, что Соколовский притворяется мертвым? – спросила я.

– Догадался, – кивнул граф, – но не сумел угадать убийцу. Сыщик из меня некудышный, так что мое почтение вашему родственнику.

Он заинтересованно смотрел на меня.

– Знаю, вы собрались в Париж весною, – произнес он, – разумно. Ростоцкий, наверняка, уже сказал вам, что там поищем разгадку вашего кошмара.

– Верно, – кивнула я.

– Надеюсь, от моей скромной помощи вы тоже не откажитесь, – он с улыбкой склонил голову.

– Сочту за честь, – ответила я заученной фразой.

– Значит, до встречи в Париже. У вас будет достаточно времени поразмыслить…

– Поразмыслю, – натянуто ответила я.

В мыслях крутился вопрос, который я не решалась задать. Граф взглядом указал на гостей, которые уже расселись по местам.

– Вы перестали играть с доктором Ориновым? – спросила я. – Вы вернули себе годы жизни, которые потеряли убивая при помощи своих карт.

– Да, наша игра с доктором завершена, – ответил граф, – но о шулере Столярного переулка всегда будут ходить легенды.

– Значит, вы не прекратили заманивать игроков? – возмутилась я.

– Лично я, прекратил. Но вместо меня будут приходить другие шулеры. Мистический игорный дом на Столярном переулке никогда не будет пустовать. Поверьте, я не единственный шулер, Аликс.

Граф не стал бы скрывать от меня правду, он не из тех, кто пытается казаться лучше ради благоприятно впечатления.

– А убивать при помощи карт вы теперь тоже перестанете? – спросила я.

– Вынужден вас разочаровать, – граф усмехнулся, – мистика карт – стала моей сущностью. Увы, в мистических исканиях не всегда удается существовать мирно, это очень рискованный путь, милая Аликс. Иногда приходится первым наносить удар…

– Не забывайте о законе равновесия, граф? Вы снова потеряете годы жизни!

– Мне удалось разузнать, как действовать благоразумно, – он улыбнулся, – и не стоит таить обиду… Как вы думаете, почему извозчик оказался в нужную минуту возле вашего дома, когда вы решили отправиться на Новую Канаву по зову призраков…

Он едва сдерживал смех. Граф знал о моем видении, и знал, что я решусь поехать.

– Разумеется, я все заранее просчитал на насколько ходов вперед, – подтвердил шулер мои догадки, – и позаботился о вашей безопасности, нанял извозчика, которому велел дожидаться вас. Аликс, как видите, я доверял вам, знал, что вы должны отправиться на Новую Канаву…

– Мне тяжело поверить в вашу искренность, – вздохнула я, – вы всегда предпочитали вольную жизнь в компании актрис…

Собеседник беззвучно рассмеялся:

– Светские сплетники весьма преувеличили мои амурные похождения. Господам никак не дает покоя роман с Коко, поэтому они начали приписывать мне связь со всеми актрисами Петербурга, даже с теми, которых я ни разу не видел. Вас удивит, но в моих чувствах к Коко не было притворства, и это она дала мне отставку. Вы, наверно, не поверите, но я сильно переживал и страдал – хоть это звучит слишком вычурно. Ненавижу сантименты. Но потом появились вы, Аликс…

Не зная, что ответить, я смущенно пробормотала:

– Пожалуй, мне пора занять мое место, концерт сейчас начнется.

Граф удержал меня, за руку.

– До встречи в Париже, – прошептал он, – вам нужна моя помощь, вы прекрасно осознаете надвигающуюся опасность… Не бойтесь, вы всегда можете рассчитывать на мою поддержку… Пока я позабочусь о том, чтобы улыбающийся человек больше не пугал вас, но я не смогу охранять вас от кошмаров вечно. Вам придется с ними столкнуться наяву. Повторюсь, я всегда к вашим услугам. Надеюсь, поразмыслив, вы начнетесь руководствоваться чувствами, а не страхом…

Он отпустил мою руку.

Чувствами? Что он хотел этим сказать? У меня достаточно времени поразмыслить… Погрузившись в раздумья, я заняла место рядом с Ольгой. Что ждет меня весною в Париже?

Елена Руденко

Продолжение следует…