Земская ведьма. Летняя практика

Мы оказались на поляне. Вполне обычной, если не считать гигантского дуба, росшего прямо посередине. У него был абсолютно черный ствол, но белые листья. Они матово сияли и шелестели.

Я поняла, что тот шепот, который я слышала все это время, издавали они. Это были голоса. Сотни голосов. Ими говорило дерево.

На нижней ветке дуба сидела Дуня. Она покачивала ножкой, совсем как ребенок, что явно не вязалось с ее новым старушечьим образом. Не вышла из роли?

Под дубом стоял стол и два стула. На удивление – роскошные, с золотой инкрустацией.

Лешего я узнала сразу. Это был маленький старичок в зеленом берете, из-под которого торчали волосы вперемешку с листвой. На одном плече у господина Блуда рос мухомор, а на другом кустик земляники. Кустик уже давно завял, и ягоды на нем росли сухие, жесткие. Хранитель выглядел удрученным. Он держал в дрожащих руках ворох карт, но я уже отсюда чувствовала, что игра у него не идет.

В отличие от оппонента. Им оказался высокий старик в черной одежде с серебряной вышивкой. Бороду он никак не заплетал, и она свободно струилась от его лица до самой земли. Еще старик носил очки, тоже черные. Глаз его из-за этого не было видно, однако я ощущала, что Вий заметил нас сразу, как только мы вышли на поляну. А, может, еще раньше...

- Вот и дорогие гости пожаловали, - прокряхтел старик очень неприятным низким голосом, обращаясь к нашей троице. – Что ж вы стоите, как неродные? Подходите ближе. Я как раз заканчиваю партию.

Глава 26

Ладислав загородил нас собой, а Волька зашипел. Я переглянулась с Даринкой и вышла из-за спины колдуна. Не было смысла прятаться. Не от Вия. Тем более, что он явно ожидал нас.

- Отпусти лешего, - потребовал Ладислав.

Старик цокнул языком.

- Ай-яй-яй. И чему учат современную молодежь? Ни здрасте, ни до свидания. Где ваши манеры, юноша?

- А я с ворами только так разговариваю, - напыжился парень.

- Это я-то вор? – притворно ахнул старик. – Блуд, ты слышал?

Леший поднял голову и посмотрел на нас как в тумане. На его лице на секунду мелькнула тень узнавания, но потом он снова уткнулся в карты.

- Неразговорчивый он стал в последнее время, - вздохнул Вий. – А в первые дни трещал, как сорока, без умолка…

- Что вы с ним сделали? – продолжил Ладислав.

- Всего лишь устроил выходные. Я бы даже сказал – праздник. Ну хочется лешему в карты играть, зачем отказывать в удовольствии?

- Вы специально подсунули ему телепортационное кольцо!

- Не подсунул, а проиграл. Мои помощники такие недотепы иногда бывают, просто страх какой-то…

- И как, интересно, владыка Мертвых нашел себе помощников среди живых? – спросила Даринка. – Кольцо изначально явно не Дуня воровала.

Вий улыбнулся.

- А ты умная девочка. Верно, Дуня помогла мне с вами, а с Блудом работал кое-кто другой. Но разве это имеет значение сейчас?

Царь Нави взглянул на пустое небо и сказал как бы между прочим:

- О! До заката остался всего час.

Я поняла, что это значит. Час до Перехода. Час до того момента, когда грани между мирами станут настолько тонкими, что даже заключенный в Нави Вий сможет выйти в мир простых смертных. Но ведь мы прошли гораздо раньше…

Я внимательнее пригляделась к Вию. Лес он уже получил, телепортационное кольцо у него есть, Инспекторы ему не мешают. Зачем ждать еще час? Зачем сидеть на этой поляне, а не у озера?

Что там говорила Ксения? Что Вия сделали Владыкой Мертвых, а потом разрушили Калинов Мост, чтобы он не смог вернуться в мир живых? Вряд ли ему просто так сообщили о назначении на столь высокий пост… Должна быть какая-то официальная бумага… Например, Магический Договор… А в Договоре каких только условий не придумают…

- Почему вы до сих пор держите лешего при себе? – спросила я, привлекая внимание Вия.

Старик посмотрел в мою сторону сквозь очки, и у меня мороз пробежал по коже.

- Еще одна умная девочка, - прохрипел он. – Ладислав, тебе стоит у них поучиться.

Парень вздрогнул.

- Удивлен, что я знаю твое имя? – усмехнулся Вий. – О, не переживай, я знаю вас всех. Дуня очень хорошая помощница. И ей очень нравится ваш мир. Я обещал взять ее с собой в обмен на некоторые услуги. Все-таки согласитесь – крайне невежливо было запирать меня здесь. Я тоже имею право на праздник. Хотя не скрою, Навь по-своему любопытна. Вам не рассказывали, как здесь все устроено?

Тянет время?

- Мы знаем, что Навь – это проекция реального мира, но населенного мертвецами и нежитью, - буркнула Даринка. – В лекциях не нуждаемся. Где Инспекторы?

Снова Вий усмехнулся.

- Инспекторы там, где должны быть. Кстати, вы не голодны? Впрочем, вкус у местной еды так себе. Такой же тусклый, как сам мир.

- Что еще значит: там, где должны быть? – возмутилась Даринка.

Смелая у меня подруга. Хотя я понимала, что в данном конкретном случае она маскирует страх напускной бравадой. На самом деле Даринке было очень страшно.