Зенит Левиафана. Книга 1

Он пошарил взглядом вокруг и уверенно двинулся к тропинке, что уводила к песчаной бухте. Благо, в древесине на острове недостатка не было.

- Чтоб врата в Вальхаллу оставались для них навечно закрыты! - сплюнул эриль и пошел вслед за Аудуном.

- Думаю, их с нетерпеньем ждут в другом месте, - хмыкнул воин, который уже точно знал, что ему делать дальше. - Я бы назвал это иначе, но вы зовете Хельхеймом.

- А ты бы как назвал? - заинтересовано спросил Лейв.

- Ты не поймешь, - буркнул Аудун. - Я бы назвал это полной задницей.

***

Костер для берсерков они сложили добрый. Побросали тела в пламя вместе с одеждой и оружием, как было принято у нордманов. Стоять рядом и вкушать запах горящей плоти не стали, поспешили к гавани.

Гуннар, как и обещал, лодку не тронул.

В непроницаемом полумраке два силуэта сели в скрипнувшую под их весом посудину, оттолкнулись веслами от берега. Двинулись напрямик к пристани Хортена. Был бы снеккар, можно было бы и напрямую до Осгордстранна дойти, подумал Аудун.

Лодка оказалась довольно широкой, так что они с Лейвом взяли на себя по веслу. Гребли на удивление слаженно, хотя Аудун, у которого в этом деле был немалый опыт, даже и предположить не мог, что эриль владеет гребной техникой. В юном теле таилась недюжинная сила, несмотря на то, что в габаритах Лейв серьезно уступал большинству нордманов. Однако ж он был сыном своего народа, со всеми, как говорится, вытекающими.

- А Гуннара ты знаешь? - в два выдоха спросил Аудун, налегая на весло.

- Ульфхеднара? - переспросил шаман. - Нет. Нас отдельно привезли.

- Было в нем что-то, - пояснил воин, поймав вопрошающий взгляд эриля. - Не солгал, похоже, беловолосый. Как и я он, не отсюда.

- Тут сказать ничего не могу, - Лейв попытался пожать плечами, не отрываясь от весла. Вышло невразумительно. - Но можешь не сомневаться, мы его еще увидим.

- Откуда знаешь? - Аудун недоверчиво взглянул на рунического шамана. - Ты ж вроде больше не колдовал при мне.

- Не колдовал, - согласился Лейв. - Просто чувствую, знаю. Бывает у меня такое.

- Такое, - сказал Аудун с нажимом. - У всех бывает.

Они бы посмеялись, если бы не были заняты греблей. Но лодка летела вперед, точно подгоняемая владычицей Ран, и до берега оставалось меньше хальфвара. В столь поздний час городская пристань пустовала. Два кнорра, что он видел днем, остались на своих местах, а вот снеккар куда-то делся. Зато рыбацких лодок прибавилось, потому как к вечеру рыбаки, что ходили на север за хортенский мыс, возвращались домой, к семьям.

В хортенской корчме, что обнаружилась прямо за пристанью, Аудун снял две комнаты, но прежде, чем отправиться на боковую, пригласил Лейва за один из дубовых столов, массивные доски которого насквозь пропитались медом, блевотиной и другими продуктами людской жизнедеятельности, по большей части - еще менее приятными к узнаванию. Воин прикинул, что раз уж эриль увязался за ним, стоит хоть немного разузнать о юном шамане, а пара кружек меда в этом деле точно не повредит.

Они сели в дальнем углу большого квадратного зала с арочными перекрытиями, недалеко от металлической жаровни, что давала черного удушливого дыма не меньше, чем тусклого желтого света. Но была уже поздняя ночь и посетителей корчмы, обедневших на пару бронзовых брактеатов, подобные мелочи уже мало волновали, тогда как корчмарские служанки, толстые и неказистые бабы в летах, казались неизмеримо краше, чем минувшим вечером, что тоже шло в плюс корчмарю.

- Пусть стезя наша полна будет славы! - провозгласил Лейв, поднимая здоровенную деревянную кружку (а иных в корчме и не было, ну не пили нордманы из малой тары). - Скьель!

- Скьель! - поддакнул Аудун, улыбнувшись. Вокруг царил веселый гвалт и шум, посреди которого он чувствовал себя довольно сносно, почти как дома. Он давно уже не посещал таких мест и воспоминания о далекой юности нахлынули штормовой волной, вмиг разметавший все тревоги и сомнения.

- Кстати, я надеюсь, что ты все же поделишься со мной своими мыслями насчет этой самой стези, - заявил эриль, в два огромных глотка осушив кружку и смачно после сего действа рыгнув. Пил он как нордман, не отнять. - Я имею ввиду...

- Я понял, что ты имеешь ввиду, - перебил его Аудун, у которого имелись собственные вопросы. - Обязательно, но позже. Скажи-ка лучше, ты ведь эриль Хортена?

- Верно, - кивнул Лейв, потом окрикнул одну из служанок-трэллов и, когда та обратила на него внимание, поднял над головой кружку, перевернув ее вверх дном. Из кружки выпало пару капель меда, знак получился недвусмысленный. - Как понял?

- Никак, - хмыкнул Аудун. - Иногда можно не думать, а просто слушать. О тебе до Тёнсберга слухи доходят. Слишком молод ты для эриля, но у годи Хортена, как я понял, не было выбора.

- Помер старший эриль, - пожал плечами парень. Осоловелый взгляд подернулся пеленой инстинктивной грусти. - Учитель мой, хороший был человек, мудрец великий. Но время его пришло, и отправился он сквозь Железный лес.