Зенит Левиафана. Книга 1

Описания, которые Аудун слышал от совершенно разных людей, во многом расходились, например, кто-то говорил, что от одного взгляда Ингвара враги каменеют, а другой утверждал, будто своими глазами видел, что воин тот высок, точно ётун и столь же силен. Но, походив с утра до ночи среди разномастной гудящей толпы, собравшей торговцев и покупателей со всего региона от Тёнсбрега до Хортена и даже Холместранна, начинаешь довольно быстро отличать зерна от плевел.

Теперь, когда Лейв подтвердил догадку Аудуна, сомнения как рукой сняло, а план его обрел четкость. Он прошел мимо стола, за которым сидел Ингвар, аккурат таким образом, чтобы задеть его локоть. И ровно в тот момент, когда воин подносил кружку с медом ко рту. Мед расплескался в стороны, обильно залив пышную светлую бороду и ворот серой рубах из тонко обработанного льна.

- Аккуратнее будь! Впредь! - донеслось из-за спины, когда Аудун прошел дальше к стойке корчмаря. Он не обернулся, но замедлил шаг, ожидая, что сейчас ему на плечо ляжет сильная мозолистая рука и рывком развернет его на себя. Но нет, когда Аудун присел у стойки и взглянул через плечо, Ингвар как ни в чем не бывало продолжал пить мед и смеяться с друзьями.

Воин хмыкнул, заказал у корчмаря кружку меда и подумал о том, что знаменосец конунга не просто драчун, которому Всеотец в детстве вложил в руку клинок, да забыл вместо этого что-то доложить в голову. Он не заводился с мелочей, не искал битвы попусту. Это признак сильного человека и сильного воина.

Аудун отпил немного меда и двинулся к своему столу, за которым сидел Лейв с отвисшей до района коленок челюстью и глазами, что шириной могли поспорить с мировой бездной Гиннунгагап. По пути он вновь «случайно» толкнул Ингвара, но в этот раз уже сам обронил на него изрядную долю меда из своей кружки. Во второй раз воин не выдержал и поднялся.

- Эй! - пророкотал он вслед удаляющемся Аудуну. Голос у него был низкий, но не басовитый. - Ты нешто с зайцами в родстве?

Аудун подмигнул оторопевшему Лейву и неторопливо развернулся в направлении Ингвара.

- Заяц бежит, когда чует страх, - продолжил Ингвар с легкой улыбкой. - Волк, медведь - они стоят до конца. Но заяц бежит. И ты бежишь.

- Что ты имеешь в виду? - с самым невинным видом спросил Аудун. Он сделал несколько нетвердых шагов в направлении Ингвара и остановился, качнувшись. Несколько капель меда вылетели из его кружки и демонстративно легли на и без того уже вымокшую рубашку хускарла.

- Я имею ввиду, что ты уже в третий раз облил меня медом, - проговорил Ингвар, в его голосе зазвучали громовые раскаты, пока еще далекие, но неумолимо приближающиеся. - Но ты не извинился и не ответил на мои замечания.

- Ты думаешь, я сделал это намеренно? - Аудун заискивающе посмотрел на него. Ингвар был выше на полголовы.

- Нет, но... - начал воин, но Аудун перебил его.

- Говоришь нет, но обвиняешь! - резко и громко заявил он, явно привлекая всеобщее внимание. - Или считаешь, что я вру тебе в лицо?

- Я не хочу... - и вновь хускарл не успел договорить, будучи перебит собеседником.

- Не хочешь, а говоришь! - уже откровенно дерзко выкрикнул Аудун. - Называешь лжецом, трусливым зайцем! А сам, стало быть, волк? Или как там тебя - сокол?!

Мгновение Ингвар смотрел на него, не меняясь в лице. Затем глаза воина медленно сузились, он чуть приопустил голову.

- Я понял, чего ты хочешь, незнакомец, - он сделал полшага вперед, встав к Аудуну вплотную. Разница в росте и ширине плеч стала еще более очевидной. - Но подумай дважды. Ведь ты знаешь, кто я.

- Мне плевать, кто ты! - выкрикнул Аудун, во всю имитируя залетного торговца, не в меру пригубившего меда после особо удачной сделки. - Сокол Вестфольда? Хоть чайка! Драуг тебя возьми...

- Извини, но ты сам виноват, - тихо проговорил Ингвар, а затем посмотрел поверх головы Аудуна и обвел взглядом притихшую корчму. Теперь его голос звучал громко и уверенно. Даже властно. - Я вынужден вызвать тебя на хольмганг, дабы сохранить свое достоинство. Мне жаль, что в земли предков тебя приведет хмельное питье, а не вражья сталь.

По залу прокатилась волна гомона, в основном - радостного, так как увидеть в деле первый клинок Вестфольда доводилось немногим.

- Посмотрим, - прошипел в ответ Аудун, стараясь скрыть удовлетворение. - Быть может, конунгу Эйрику давно нужен был новый знаменосец.

Ингвар не понял его слов, он повернулся к друзьям и коротко кивнул им. Те споро выскочили из корчмы, чтобы подготовить место для поединка. Хускарл бросил на Аудуна еще один взгляд, покачал головой и направился к выходу, подхватив с лавки ножны, плотно обтянутые коричневой кожей и отделанные блестящей латунью.

Когда Аудун в сопровождении Лейва вышел на улицу, все уже было готово. На пустыре слева от корчмы десяток человек встали в круг, оцепив ровную площадку диаметром около трех гейров. Каждый держал в руке факел, когда появился Аудун факелы как раз закончили поджигать.