Вот как вспоминает о том периоде жизни «Зенита» мой добрый знакомый Ростеслав Леонтьев, который курировал строительство стадиона:
Стадион уже вовсю строился, но к тому времени на стройке сменился подрядчик. Вместо фирмы „Авант“ строительство стала вести компания „Трансстрой“, принадлежащая Олегу Дерипаске.
В июле 2009 года состоялось судьбоносное выездное заседание правительства города во главе с В. И. Матвиенко, где присутствовали подрядчики, главы городских комитетов по спорту и строительству, представители „Зенита“, в том числе и я. Это заседание стало поворотным пунктом в дальнейших отношениях клуба с подрядчиками.
На этом заседании Валентина Ивановна в присутствии журналистов обратилась ко мне с вопросом: „Каким образом „Зенит“ планирует вести коммерческое использование стадиона?“ Я откровенно ответил, что пока стройной концепции на этот счёт у нас нет. Валентина Ивановна попросила меня к сентябрю представить внятные предложения по использованию помещений стадиона в коммерческих целях.
Вернувшись в клуб, я всё доложил Генеральному директору „Зенита“ Максиму Львовичу Митрофанову, который собрал правление клуба. Все мы понимали, что для „Зенита“ это задача сложная, опыта в этом деле у нас маловато, и родилась мысль обратиться к тем, кто более компетентен в данном вопросе. У клуба тогда были неплохие отношения с известным футбольным менеджером Германом Ткаченко, который порекомендовал нам обратиться к компании IMG, управляющей стадионом „Уэмбли“ – такой уровень соответствовал амбициям „Зенита“. Были предложения о сотрудничестве от известных мировых компаний, но в конце концов выбрали именно IMG. Буквально через две недели после первого контакта представители IMG попросили нас о срочной встрече. „Ребята, – сказали они, встретившись с нами, – как вы собираетесь зарабатывать, если у вас VIP-ложи (так называемые боксы) расположены на самой верхотуре? Это абсурд с точки зрения современного спортивного менеджмента и маркетинга! У вас пересекаются потоки болельщиков разных команд, что категорически неприемлемо по нормам УЕФА и ФИФА. Не говоря уже о массе других недочётов. Мы готовы дальше вас консультировать, только если вы пойдёте на изменение проекта стадиона. В противном случае для нас это неприемлемые репутационные риски“. Футбольный клуб „Зенит“ обратился к заказчику стадиона – Комитету по строительству городского правительства. Его председатель Роман Филимонов сказал: „Всё делается по СНИПам. Почему нужно менять проект, я так и не понял, и вообще – где вы раньше были? Уже потрачено огромное количество времени и денег!“
Последний матч «Зенита» на стадионе им. С. М. Кирова. 6 июля 2006 г. «Зенит» – «Динамо» – 0:0…
Мы попросили компанию IMG подготовить максимально подробный отчёт с цифрами и аргументами, которые позволили бы нам убедить руководство города в нашей правоте.
IMG был сделан подробнейший отчёт, на презентацию которого в петербургском офисе „Газпромнефти“ пригласили глав Комитетов по строительству и спорту. Роман Евгеньевич Филимонов это мероприятие проигнорировал, прислав своих замов, которые всю презентацию откровенно скучали. Зато тогдашний руководитель спорткомитета Вячеслав Владимирович Чазов был сильно впечатлён увиденным. Ударным местом презентации стал ролик, где создатели воспроизвели то, что случилось однажды на футбольном матче в Англии, когда из-за неграмотного проекта погибло довольно много людей: на стадионе случился пожар, но погубил болельщиков не огонь – люди, спасаясь, просто затоптали друг друга. Чазов сумел убедить Валентину Ивановну в нашей правоте, к тому же подробное письмо ей отправил Александр Валерьевич Дюков. Так мы преодолели сопротивление Филимонова, считавшего, что все наши предложения – это не более чем интриги „Зенита“ и что проект менять не нужно.
Помогло нам и то, что Санкт-Петербург стал участником заявки на проведение чемпионата мира 2018 года: понятно, что стадион, на котором проводятся соревнования такого уровня, должен соответствовать всем нормам ФИФА и УЕФА.