Владислав Радимов уехал из нашего города в шестнадцать лет: тренеры «Зенита» не видели его в составе команды. Но из Москвы тогда было виднее, кто по-настоящему талантлив. Вернулся в Петербург он уже состоявшимся футболистом, игроком сборной России. Однажды главный тренер сборной страны Борис Игнатьев признался мне, что был поражен, как в Радимове сочетается футбольный талант, удивительная мудрость в понимании игры и явная неорганизованность: «Однажды я специально прилетел в Испанию – посмотреть, как тренируется Влад. А он… опоздал на пятнадцать минут. После занятий я его спрашиваю: что случилось? Влад ответил: ерунда, штраф заплачу». Сейчас Влад, сам тренер молодёжного «Зенита», говорит своим ученикам: «Ребята, не повторяйте моих ошибок».
Андрей Аршавин, наверно, самый одарённый из игроков в новейшей истории «Зенита». Никогда не забуду, как в 2008 году после репортажа с матча, когда сборная России обыграла сборную Нидерландов и завоевала бронзовые медали чемпионата Европы, я с коллегой спустился в ресторан отеля поужинать. За соседним столиком сидела пожилая пара из Германии, специально приехавшая на этот матч. Услышав русскую речь, они сказали нам: «Раша – гуд, Аршавин – супер!» Андрей яркой кометой пронёсся над футбольной Англией, и его четыре гола в одном матче в ворота «Ливерпуля» наверняка останутся в футбольных летописях.
Вячеслав Малафеев – человек, который сделал себя сам. Не обладая, по собственному признанию, выдающимися физическими данными, путём упорной вдумчивой работы он сумел стать первым вратарём петербургской команды, достойно представляя наш город и в сборной России. Он играет под стать лучшим советским вратарям и достойно продолжает их традиции. Подкупает его интеллект, понимание смысла тренировочной работы, умение подготовить себя к матчу, в том числе психологически. Он уже сегодня мыслит не только как игрок, но и как тренер.
Александр Анюков пришёл в «Зенит» из самарского клуба «Крылья Советов» в 2005 году. Обладающий великолепной скоростью, лёгкий, техничный, волевой, он скоро стал одним из ведущих игроков своего нового клуба. Одно время был даже капитаном команды, но затем отказался от этого звания: Александр очень скромный и довольно закрытый человек. Возможно, это немного и помешало ему в карьере.
Футбольный бог не одарил Игоря Денисова выдающимися физическими данными – не случайно Юрий Морозов при первой встрече довольно резко отозвался о нём и видеть его в «Зените» особенно не хотел. Тем ценнее его достижения. Его сильный, неуступчивый, по-настоящему бойцовский характер помог Игорю стать одним из лучших опорных полузащитников российского чемпионата. Увы, те черты характера, которые помогли ему на футбольном поле, сослужили плохую службу за его пределами… Вместе с тем, как бы ни относиться к некоторым поступкам Игоря Денисова, мы должны признать, что это один из самых ярких игроков в новейшей истории «Зенита», которому команда обязана многими своими победами.
Константин Зырянов перешёл в «Зенит» из московского «Торпедо» в марте 2007 года, вызвав пересуды болельщиков: мол, зачем «Зениту» этот старичок? (Константину тогда уже исполнилось 29 лет.) Но в том же сезоне Зырянов не только стал чемпионом страны в составе своей новой команды, но и был признан лучшим игроком чемпионата – причём по опросам и тренеров, и игроков, и журналистов. Константин обладал превосходной техникой, очень чисто работал с мячом, был вынослив, невероятно быстро восстанавливался после нагрузок, что отмечали и Адвокат, и Хиддинк, и Спаллетти, сказавший однажды: «До тех пор, пока я в „Зените“, Зырянов тоже может быть в „Зените“. Он уже доказал, что он не только большой игрок, но и хороший человек. Игроков с такими качествами я из команды не выставлю никогда». Константин повторил путь Павла Садырина – из Перми в город на Неве (правда, через Москву). В августе 2014 года он стал трудиться в «Зените-2», где помогает Владу Радимову работать с молодёжью и продолжает играть – по обыкновению, превосходно.
Владимир Быстров родился и вырос в Луге. Его путь в «Зенит» – образец стремления играть в футбол во что бы то ни стало. Отец, Сергей Николаевич, бывший игрок лужского «Спартака», возил Владимира три раза в неделю на тренировки в футбольную школу «Смена», проводя в пути по шесть часов каждый день. Но помогло Владимиру выйти на ведущие роли в петербургском и российском футболе не только его упорство в достижении цели, но и превосходные скоростные качества, заложенные природой. Порой ускорения Быстрова по флангу, его прорывы могли решить исход матча.