Случай Павла Погребняка уникален для новейшей истории «Зенита». Уроженец Москвы, воспитанник московского «Спартака», поигравший, правда, и в других российских командах, он стал одним из ведущих нападающих «Зенита»! В «Зените» «Пога», как называли его в команде, провёл, думается, лучший сезон в своей карьере. В Кубке УЕФА 2007/08 г. Погребняк, забив 10 голов, стал вместе с итальянцем Лукой Тони лучшим бомбардиром турнира. Любимец Адвоката, в 51 официальном матче за «Зенит» Павел забил 28 голов – превосходный показатель! К сожалению, травма помешала ему выступить тогда в удачном для российской команды чемпионате Европы 2008 года. Сейчас он играет за английский клуб «Рединг».
Роман Широков довольно поздно раскрылся как игрок – из-за своей недисциплинированности, многочисленных нарушений режима и непростого характера. До 26 лет он выступал на высшем уровне лишь периодически, сменив за семь лет шесть команд. Пришёл в «Зенит» в конце сезона 2007 года, когда блеснул, играя за «Химки». Не очень скоростной игрок, Роман Широков компенсирует эту свою особенность незаурядным футбольным интеллектом: мало кто из современных российских игроков умеет так «читать игру». После ухода из «Зенита» в 2014 году Широков немного поиграл в «Краснодаре», потом перешёл в московский «Спартак». Но однозначно: самые главные достижения его как игрока связаны с петербургским «Зенитом».
Немалую роль в новейшей истории «Зенита» сыграли воспитанники кингисеппского тренера Василия Ивановича Бутакова. Не имея специального образования, он воспитал таких игроков, как Александр и Михаил Кержаковы, Алексей Ионов, Павел Могилевец…
Самый известный ученик В. И. Бутакова – Александр Кержаков. Отец Александра и Михаила Кержаковых Анатолий Рафаилович играл в команде второй лиги «Химик» города Дзержинска. Он и стал первым тренером своих сыновей. В Петербурге Александра тренировал Владимир Ильич Петров, которого я его хорошо знал: мы вместе играли за ленинградское «Динамо». Владимир Ильич был самым прозорливым детским тренером СДЮСШОР «Зенит». Увидев десятилетнего Сашу Кержакова, он сказал: из него может получится нападающий. И взял его в команду. Спустя два года Петров передал Сашу Сергею Романову, который в то время в Петербурге, пожалуй, лучше всех работал с юношами. Когда образовалась команда «Светогорец», то 22 ученика школы «Зенит», в том числе и Александр Кержаков, перешли в распоряжение её главного тренера Владимира Казачёнка. Одновременно с выпуском из школы Саша был приглашён Ю. А. Морозовым в «Зенит». Владимир Казачёнок и порекомендовал своему бывшему наставнику обратить внимание на юного нападающего.
Как и у Александра Кержакова, у Алексея Ионова отец – тоже бывший футболист. Полковник милиции, начальник уголовного розыска, он был капитаном футбольной команды «Динамо», выступавшей на первенстве города. Несмотря на такого «авторитетного» отца, Алексей Ионов оказался не очень дисциплинированным молодым футболистом: нарушений режима у перспективного игрока «Зенита» было многовато. Покинув «Зенит» в 2012 году, Ионов оказался сначала в «Кубани», потом в «Анжи», а спустя ещё какое-то время в московском «Динамо». Слава богу, Алексей повзрослел, стал серьёзнее относиться к своим профессиональным обязанностям. У него великолепное природное качество: он «скоростник». Есть одно маленькое «но»: пока мало берёт инициативу на себя, «стесняется» делать завершающий удар. Если Ионов преодолеет этот свой недостаток и не совершит поведенческих ошибок, из-за которых он покинул петербургскую команду, то вырастет в превосходного игрока.
Олег Шатов и Игорь Смольников – уральская диаспора «Зенита». Бесстрашные, волевые, неуступчивые – словом, уральская косточка. И при этом оба искренние и застенчивые – большая редкость для молодых профессиональных футболистов, привыкших к вниманию болельщиков и прессы. Олег Шатов пришёл в большой футбол из мини-футбола, что позволяет этому атакующему полузащитнику чувствовать себя как рыба в воде в толкотне и тесноте штрафной площадки. Игорь Смольников – яркий образец современного крайнего защитника, который может и должен подключаться к атаке. И Олег и Игорь – игроки, с которыми связано будущее «Зенита».
Уроженец Находки Виктор Файзулин привлёк к себе внимание, отлично играя за «Спартак» из Нальчика. Перейдя в «Зенит» в конце 2007 года, Виктор стал обладателем Кубка УЕФА и Суперкубка УЕФА. Полезный игрок середины поля, выступающий и как атакующий полузащитник, обладатель «огромного потенциала» (Дик Адвокат), Файзулин пока не раскрылся в полной мере ни в «Зените», ни в сборной страны, за которую выступает с 2012 года. Надеемся, что лучшие матчи Виктора ещё впереди.