Зенит затмения

Нико стоял посреди аллеи, простершейся желтой полосой далеко на юг, прямо к воротам. По бокам раскинулся пышный сад, заросший наполовину культурными, наполовину дикими цветами. Двумя полукругами к аллее примыкали бассейны с теплой, пахнущей болотом зеленой водой. За спиной Нико высились громадные башни, увенчанные куполами из янтарного стекла. Еще дальше закрывала небо спиральная гора Достойного Праха, где властий так и не побывал. Он боялся увидеть могилы родителей и Такалама. А еще больше боялся не увидеть их: Тавар мог надругаться даже над прахом врагов.

Белые здания, разные по высоте и форме, слепленные между собой галереями и мостами, объединялись в симметричный узор в форме солнца. Стена впереди состояла сплошь из барельефов. Нико не видел цвета и формы, но вынул их из памяти, добавил к чувствам Астре и сделал первый уверенный шаг. Процессия расступилась и меловым потоком двинулась вслед за Седьмым в эвкалиптовый лес.

Впереди, закрывая властия живым щитом, шли остроухи. Люди по бокам от Нико держали в руках ящики, из которых собирались выстроить подобие сцены.

«Я не один, – думал Седьмой. – Люди собираются по всему миру. Порченые с Целью страха предупредили вождей. Они не знают точное время, но чувства подскажут им дату. Они соберут круги заранее. Уже собрали».

Стало жарче. Тени пропали вместе с кронами эвкалиптов, и храмовая дорога влилась в широкий западный тракт.

– Смотрите! – послышался радостный голос Яни. – Смотрите, подсолнушки!

Толпа позади пришла в движение, сдвинулась вправо, и вскоре в руках у Нико оказался толстый шершавый стебель. Пчела прожужжала у носа и улетела вместе с толикой пыльцы на лапках. Властий вдохнул сладкий запах и вспомнил, как лучи солнца, обернувшись цветами, оживили статуи. Он не был предсказателем, но кажется, и ему в тот раз приснился вещий сон.

Держа в руках подсолнух вместо кинжала и совесть на плечах взамен доспехов, Нишайравиннам Корхеннес Седьмой продолжил идти навстречу зениту затмения.

– А хочешь, я расскажу тебе легенду о бессмертных? – спросил Липкуд, стараясь, чтобы это прозвучало бодро.

– Просто держи меня за руку, – тихо попросила Сиина. – Этого хватит.

«Все беды от женщин, – вздохнул про себя Косичка. – Они убивают в мужчине маленького человека! И рождают великого героя, великого романтика и великого дурака».

Липкуд сдул с носа косичку, но она снова начала лезть в лицо, и он небрежным жестом откинул ее за спину. Сегодня все ленты в шевелюре певуна были белого цвета. Каждый артист из театра захотел вплести свою, особенную. Каждый, пока вплетал, пел Липкуду песню. Какую знал и как умел. А потом они пели все вместе. Обнявшись и раскачиваясь в такт мелодии на каменном полу большого зала.

– Ох ты, – встрепенулся Косичка. – Чуть не забыл, болван.

Он пошарил за пазухой и вытащил белый шнурок, на котором висело мамино колечко с желтым камнем и потертая губная гармоника. Алый кафтан пришлось оставить в той же комнате, где Липкуд переодевался, и без карманов было тяжко.

– Слушай, Сиина.

– Чего? – потерянно отозвалась девушка.

– Я тут подумал. – Липкуд снял шнурок и попытался развязать узел, но не вышло, и он его просто разгрыз. – Если мы с тобой умрем, то нам надо пожениться. На том свете женатым парам искать друг друга легче. Ну а если я умру, а ты нет, просто разведешься со мной, да и все. Что скажешь?

Сиина грустно улыбнулась и наконец-то посмотрела на Косичку. Какая красавица! С распущенными пшеничными волосами до пояса. В белом, прямо-таки свадебном платье. Голубоглазая, заплаканная. Такая родная.

– Поздно ты спохватился, Липкуд, – сказала она.

– Никогда не поздно! У меня все почти готово!

Косичка присмотрелся к траве у обочины, сорвал первый попавшийся ковыль, скрутил и надел на безымянный палец.

– Вот! – сказал он.

– Чего это? – удивилась Сиина.

– Как чего? Обручальное кольцо. А что, на Валааре как-то по-другому женятся?

– У нас невесты вышивают пояса для женихов и приданое собирают, а женихи приносят подарки невестиным родителям.

– Ну, пояс ты мне вышить не успеешь, приданого мне не надо, а родители твои далековато отсюда. Давай по-нашему? – улыбнулся Косичка.

Сиина поймала и отразила его улыбку.

– Давай.

Липкуд надел ей на палец мамино колечко с желтым камнем. Только его, да еще гармошку он вытащил из кармана и взял с собой.

– Теперь надо целоваться! И тогда мы женаты.

– Ты что! – Сиина покраснела и огляделась по сторонам. – Стыдно! Раньше надо было! Пока одни были.

– Ладно, у меня и на этот случай все готово! – постарался Липкуд скрыть расстройство.

Он приставил гармонику к губам Сиины, потом вложил ее в руки женушки.

– Что это? – удивилась та, вертя в руках подарок.

– Это такой музыкальный инструмент, – сказал Косичка. – На нем играют губами, так что тут куча моих поцелуев и все для тебя! Раз ты ее поцеловала, то вроде как это я тебя поцеловал. Значит, мы женаты!

– Ой, дурак, – шепнула Сиина, сконфузившись.

Потом быстро наклонилась к Липкуду – увы, несправедливая судьба сделала ее выше на полголовы – и быстро чмокнула певуна в губы.