Зенит затмения

Боль в голосе Чинуша веселила Нико. Это было забавно. Слышать от помешанного на Таваре мыша слова раскаяния. И ведь Чинуш не врал, иначе его бы сюда не пропустили.

– Ты пахнешь кровью, – сказал властий. – Ты кого-то покалечил?

– Сначала ответь на мой вопрос, – настаивал мыш. – Ты уйдешь отсюда, пока не поздно?

– Я не собираюсь отступать. Знаешь, порой сумасшедшие оказываются просветленными. Так же как иногда боги оборачиваются демонами. Если твое божество бросило тебя, почему старик, которого ты считал психом, не может оказаться мудрецом? Я собираюсь идти под затмение. И что ты будешь делать?

– Пойду защищать тебя, идиота кусок, – без заминки сказал Чинуш. – Ты спросил, откуда кровь. Это моя кровь. Я вымаливал прощение у таосских шаманов и дрался с остроухом за право возглавлять внешний круг. Я подготовлю людей насколько смогу. Расскажу им все, что знаю про пистоли.

«Вот оно, – сказал где-то внутри голос Такалама. – Вот же оно. То, что ты искал. То, за что ты хотел ухватиться».

В комнате пахло кровью Чинуша, и Нико увидел мальчика на задворках Падура. Чумазого звереныша с куском стекла в одной руке и сухарем в другой. Ребенка, за которым однажды пришло божество, неспособное любить. Ребенка, отчаянно желавшего любви. Готового ради нее на все и так и не получившего даже капли. Чинуш все еще был тем мальчиком.

«Он предал отца, – подумал Нико. – Он убил Такалама и Цуну».

Огонь всколыхнулся в груди и загорелся с новой силой, но это не был огонь ненависти, обращенный к Чинушу или Тавару. Этот огонь предназначался самому Нико.

– Мне жаль, – сказал он после долгого молчания. – Мне жаль, что я был слишком слеп, чтобы видеть тебя. Слишком счастлив, чтобы понять твою боль. Слишком богат, чтобы чувствовать твой голод. Слишком любим, чтобы ощущать одиночество. Прости, что я не смог дать тебе то, чего ты так желал. Прости, что не относился к тебе лучше, хотя мне это ничего не стоило. Может быть, тогда ничего бы не случилось. Может быть, тогда мы вместе спасли бы Такалама и родителей. И ты никогда бы не отправился на Таос. Прости, что я не стал твоим другом, Чинуш. И спасибо тебе. За то, что спас меня из озера. За то, что не убил. За то, что пришел сегодня, рискуя жизнью. И за завтрашний день.

«Я прощаю тебя».

Мыш молчал, и его дыхание было судорожным и частым. Он сглотнул, постоял еще минуту и выдохнул ответное:

– Мне жаль… что меня однажды подобрал не Такалам.

И это было все, что он сказал перед уходом. В этих словах было все.

Глава 20 Зенит затмения

Среди всех легенд, что я когда-либо узнал и записал, нет ни одной, хотя бы близко подобравшейся к истинному положению дел. Люди – большие выдумщики и то, чего не могут объяснить, покрывают слой за слоем обманом до тех пор, пока не окажется, что в основе не осталось ни единого зерна истины. Все это время я путешествовал по миру, собирая ложь.

(Из книги «Племя черного солнца» отшельника Такалама)

* * *

Материк Террай, государство Соаху, г. Падур, 7-й трид 1020 г. от р. ч. с.

Кто-то невидимый завел механическое сердце Сетерры. Стрелки вырвались из смолы и затикали со своей обычной скоростью. Мир начал движение. Наступил девятый день седьмого трида – солнцестояние.

Властий нащупал в нагрудном кармане серьгу и достал ее. Он догадывался, что сейчас украшение похоже на маятник: изумруд раскачивается на золотой цепочке, а вместе с ним и змейка, раскрывшая пасть. Может быть, ее крошечные глаза блестят и блики играют на виноградном листе, а может, Нико стоит в тени, и камни таинственно мерцают в полумраке. Он столько раз пытался надеть подарок родителей, но не мог. Прокол в мочке почти зарос, и властию пришлось сделать его заново. По крайней мере, так он ощутил: боль была нешуточная и выступило немного крови. Теперь имя наследника вернулось. Выбранное отцом и матерью Нидум шайра равья винна амори.

– Нишайравиннам, – прошептал Нико, касаясь уха. – Больше я его не потеряю.

Послышался тихий стук в дверь, но еще раньше властий уловил шаги. Они были тяжелые, будто человек что-то нес.

– Входи, – сказал князь.

Олья боялась увидеть его разбитым и про себя облегченно выдохнула, увидев, что Нико стоит возле окна со спокойным видом.

– Проснулся?

Князь повернул голову так, будто смотрел на веду, и ей на миг показалось, что он видит.

– Я не спал.