Зенит затмения

– Не представляю, какая извращенная фантазия заставила вас о таком подумать, – брезгливо сказал Кайоши. – Я предпочитаю не тратить время на ерунду, и, уж поверьте, прощание с вами меня ни капли не беспокоит. В следующей жизни вы еще успеете мне надоесть, я более чем уверен в этом. Я прибыл напомнить вам о подарке для Ли-Холя. Как только у него родится первенец, вы должны отправить ему подарок. Поздравление и соответствующую записку. Намекните, что у него родился именно я. Это подтвердит слова провидцев. Император обожает дорогие наборы дыхания камней, так что озаботьтесь для него хорошим гобаном.

– Клецка, ты завтра умрешь, и все, что тебя беспокоит, это подарок для Ли-Холя? – не выдержал Нико.

– Разумеется, – заявил Кайоши. – Когда я стану императором Чаина, введу закон на запрет слова «клецка» в моей стране. Нарушителей буду пороть. Даже если сам Нишайравиннам пожалует ко мне в гости.

Властий уже не понимал, шутит Кайоши или абсолютно серьезен. В его голосе не было ноток веселья, но он нес полную чушь. Неужели так неуклюже пытался подбодрить?

– Ладно, а чего ты так низко метишь? – спросил Нико. – Можешь родиться моим сыном. Тогда будешь еще знаменитей. А то низкую планку ты взял, великий сын Драконов.

– Полагаю, что не выдержу оскорбления родиться вашим сыном, – отрезал Кайоши. – Чтобы вы шлепали меня, выговаривали и воспитывали в своем варварском обществе по варварским законам? И во что вы меня превратите? Нет уж, увольте. Я такого отца даже врагу не пожелаю.

Седьмой захохотал.

Кайоши не менялся от обстоятельств. Он всегда был тем Кайоши, каким Нико его знал. С самого начала и до конца. Этим он удивлял, пугал, смешил, но в то же время восхищал, и властий поймал себя на мысли, что в самом деле размышляет о том, какой гобан отправить императору Ли-Холю.

– А теперь о деле второстепенной важности, – сказал Клецка. – Я наконец-то сложил картину полностью. И полагаю, пары деревянных ящиков для нашей импровизированной сцены будет маловато. Придется нести еще.

– Это зачем? – не понял Нико.

– Затем, что нас там будет трое. Вы, Астре у вас на спине, и я в своем кресле, разумеется. Мы с Астре придумали, как обезопасить порченых завтра. Доо и Ясурама сказали, что ветер – это плохая идея. Поэтому мы создадим живой заслон. Вроде того, что Астре делал для вас на площади. Только этот будет большим. По всему периметру нашего круга. Мы с Астре будем находиться в центре, вместе с вами и контролировать остальных. Но не волнуйтесь, когда взойдет затмение, мы уже развеемся пеплом. Никто не посягает на вашу славу. Кстати, я придумал отличную шутку на этот счет. Хотел рассказать завтра, но, пожалуй, это будет несколько не к месту.

– Что за шутка? – глухо спросил властий, осознавая, что под словами «мы уже развеемся пеплом» Клецка имел в виду всех прималей.

– Собрались как-то безногий, паралитик и слепой спасать мир, – сказал Кайоши и замолк.

Нико выждал минуту и поинтересовался:

– А дальше?

– На этом все. Мне кажется, это остроумная шутка. Ну, подумайте. Паралитик, слепой и безногий. Спасают мир. По-моему, это забавно.

– И только одно в тебе осталось несовершенным в этой жизни, великий сын Драконов, – фыркнул Нико. – Ты так и не научился шутить. Но я, так и быть, совру провидцам, что хохотал как безумный.

– Каёси-танада, – послышался из коридора шепот Оситы. – А вы уже все?

– У вас есть полчаса, а потом войдет Чинуш, – сказал Кайоши на прощание. – Честно говоря, я был против его помощи. Я считаю это испытание неразумной идеей. Но не могу противостоять решению Астре. Надеюсь, он знает, что делает.

На этом третий мертвец покинул комнату, и Седьмой остался один. В тихом, темном одиночестве. Ждать своего врага.

Когда дверь открылась снова, в лицо Нико ударил запах крови. Все его тело непроизвольно сжалось. Каждая мышца напряглась до боли. Властию казалось, что стоит услышать голос Чинуша, и разум канет в небытие, заглушенный звериным желанием убийства.

Мыш стоял там, на пороге, и не двигался. Он пах кровью, и Нико отчетливо представилось, что на нем кровь Цуны. Он видел Чинуша по локоть в крови, с бешеными глазами. Сердце колотилось как ненормальное, и было странно, невыносимо странно осознавать, что мыш застыл на пороге. Не пустил в горло Нико нож. Не набросился на него. Что он просто стоял у входа, словно призрак, вросший в монолитную тишину.

«Если завтра никто из горожан не выйдет в поле, – уговаривал себя Нико, – я понесу это бремя один. Я должен отпустить свою ненависть. Я должен простить его».

Но руки властия, стиснутые в кулаки, дрожали от ярости.

Чинуш отравил Такалама, вступил в сговор с Таваром, преследовал и чуть не убил Нико. Он застрелил Цуну. Девочку, которая ничего ему не сделала. Как это чудовище можно простить? За что ухватиться?

После несколько долгих, тягостных минут Нико наконец прервал молчание.

– Выкладывай, зачем пришел, – сказал он.

«И убирайся, пока я не задушил тебя».