Зеранг

После обсуждения всех деталей типа места для расположения войск и ограничений, стороны переместились к небольшому столику, где их ждал чай, приготовленный Фаллой.

Глядя как Фандель и Вассанда мило беседуют на отвлеченные темы и попивают ароматный напиток, взятый кстати из его запасов, Алекс решил, что не зря заглянул в Незримые пути. Новые союзники еще пригодятся. Правда, Вассанда, несмотря на милый вид и улыбки, своего не упускала, но… а чего еще ждать от старейшины древней школы. Не зря же она первой проснулась. Значит, обладает всеми нужными качествами…

— Что дальше госпожа? — спросил он Вассанду, когда Фандель и Магриб покинули дворец.

— Отправляемся на встречу с твоим мастером. Ох, и попляшет он у меня! — с непонятным выражением лица произнесла древняя…

* * *

Дворец школы Голос неба.

Вассанда знала свое дело, так как довела их с Алексом прямиком до внутреннего дворца крикунов. Объяснила, что хранители связались друг с другом, поэтому им дали доступ…

— Крикуны никогда не отличались утонченным вкусом, — заметила она, окидывая площадь задумчивым взором. — Им бы лишь попрочнее и понадежнее. Чтобы от их воплей ничего не разрушилось.

— Это влияние Силы? — заинтересовался Алекс.

— Нет, — фыркнула древняя, — Ты путаешь причину и следствие. Силы не меняют художественные вкусы. Скорее крикунами становятся разумные, для которых красота мало что значит. То ли дело наша школа…

— Прошу во дворец, — раздался над ухом приятный голосок Гаммалы. — Вас уже ждут.

Через несколько минут они оказались внутри…

— Ученик, вижу ты разбудил старейшину наших союзников, но зачем ты привел ЕЕ сюда? — Зоб почему-то обратился к Алексу, полностью игнорируя его спутницу, да и тон главного крикуна не сулил ничего хорошего.

Вассанду, впрочем, это не удивило.

— Зоб, ты ни капельки не изменился… Все такой же чурбан неотесанный. Разве так приветствуют даму? Где твои манеры? — произнесла она укоризненным тоном.

— А я и не собирался меняться. Мне и так хорошо, — пробурчал тот. — Зачем явилась?

— Поговорить! Нам надо обсудить важные дела.

— Для этого есть дальняя связь.

— Ты знаешь мое отношение к переговорам. Только лицом к лицу. Глаза в глаза. Так что надень портки и встреть нас как следует.

— Не смей меня унижать перед моим учеником, — рассердился Зоб. — И я всегда одет.

— Ой, какие мы нежные. Помню раньше ты не был таким скромным… — Вассанда повернулась к Алексу, подмигнула и заговорщицким тоном произнесла: — Мы когда-то встречались.

Землянин ничего не ответил. Только укоризненно посмотрел на древнюю. Ну вот зачем втягивать его в эти интриги. Понятно, что Вассанда манипулирует Зобом, чтобы крикун был чуть посговорчивее на переговорах, но Алекс предпочел бы ничего не знать о любовных похождениях древних мастеров пространства. Мало ли как они проводили эти тысячелетия…

Очевидно, Зоб отлично понимал тактику Вассанды, поскольку сердито пробурчал «Опять ты за свое!», но послушно затянул их в кисель…

Зал, в котором старейшина Голоса неба встретил гостей, был попроще хором Вассанды, но вместе с тем вызывал уважение и больше напоминал не храм, а крепость. Хотя сложно было сказать, чем именно, ведь толщина стен тут не имела значения, возможно такое впечатление создавали штандарты из очень плотной ткани, развешанные по стенам, и двойной ряд толстых, высоких колонн.

В общем, никакой воздушности и ажурности Незримый путей, напротив — грубоватая демонстрация мощи.

Прямо по центру располагался длинный каменный стол и ряды таких же каменных стульев. Во главе сидел высокий, темноволосый мужчина с правильными, можно сказать, благородными чертами лица и высоким лбом. На нем был объемный синий балахон, слегка похожий на рясу.

На вид Зобу было около тридцати-сорока лет, и он ничем не напоминал старого скрягу, чей образ сложился в голове Алекса.

— Садись, Вассанда. А ты ученик встань рядом со мной. Нечего ученикам сидеть, когда мастера разговаривают.

«Мелочный какой… Я тот тут при чем?», — мысленно усмехнулся Алекс, но решил не выпендриваться и не качать права — пусть после знакомства с Незримыми путями значение Голоса неба несколько снизилась, но ему еще миллиарды зарабатывать, а для этого желательно понимать расклады между школами.

Первое что бросилось в глаза — Зоб не был так уже сильно расстроен визитом Вассанды. У Алекса даже закралось подозрение, что недавнее возмущение было игрой на публику и втайне старейшина надеялся на визит древней. В конце концов, не зря же Зоб первым делом отправил ученика к перевозчикам. Мол главные союзники и все такое. Но может дело объяснялось не только прагматическими соображениями…

«Вот ведь жук! Заставил меня спасти свою зазнобу. Небось еще себе припишет заслугу», — восхитился Алекс.

— Итак, благодаря мне ты жива, Вассанда, — тут же сообщил крикун, подтверждая мысли землянина.

— Не благодаря тебе, а благодаря Алексу…

— Это одно и то же. Ученик — продолжение моей воли. Мои ноги и мои руки, можно сказать…

— А что еще за тебя может делать твой молодой ученик? — улыбнулся древняя, особо выделив слово «молодой».