Зеркала и галактики

– Очевидно. Судя по тому, что предвидения идут нам на пользу.

– Почему именно с Джимом?

– Он Трижды Осененный. Второго такого у нас нет.

– Да, – мистер Смоллет согласно кивнул. – Я тоже так считаю.

– Алекс, у вас проблемы?

– Нам советуют плюнуть на сквайра и повернуть к кораблю.

– Поворачивай, – без колебаний сказал Делл. – Вас семеро, а их – четыре кретина, которые сами сбежали и напросились… на то, что их ждет. У тебя на борту двое мальчишек и Рей. Поворачивай, слышишь?

Мистер Смоллет молчал. Молчал и Хэндс.

– Алекс, возвращайся. Я клянусь, что «Испаньола» доставит на Станцию всех, кто окажется на борту, – настаивал второй помощник. – Никакого чувства вины не будет, нас никуда не заберут.

Мистер Смоллет не возражал – но и не соглашался. Ползла по экрану компа зеленая точка нашего глайдера.

– Алекс, это приказ: возвращайся.

– Хорошо, Крис. Мы вернемся. До связи.

Глайдер летел прежним курсом. Никто ведь не обещал, что мы повернем обратно сию минуту.

– Мистер Смоллет, – заговорил Хэндс, – Крис не прикажет уничтожить их со спутника? Чтоб нам незачем было?..

– Если сочтет нужным, Крис уничтожит кого угодно. Но это – в крайнем случае. У вас есть соображения по поводу?

– Да, сэр.

– Выскажете позже. – Мистер Смоллет включил интерком и кратко обрисовал наше положение. – Итак? У кого есть пожелания и предложения?

В салоне было тихо. Затем открылась дверь, и на пороге вырос Джон Сильвер. В кабину просочился свет из салона, и легла четкая тень «бывшего навигатора».

– Александр, мне пора отдавать долги. Я высажусь и буду приманивать небесных гадов, сколько понадобится. Мне найдется, о чем горевать; они будут довольны. А вы без помех заберете сквайра с доктором и вернетесь на корабль.

– Нет, – сказал я. – Вот уж не ты здесь останешься.

В его глазах сверкнул яростный зеленый огонь.

– Джим, RF не выбрасывают за борт детей!

Спрашивается, где он тут детей видел?

– Еще предложения? – осведомился мистер Смоллет. – Самых младших прошу помолчать.

Мы с лисовином послушно смолчали. У Мэя предложений не нашлось, Рейнборо был без сознания.

– Израэль?

– Вы оставите нас с Джоном, – сказал старший пилот.

– Решено, – мистер Смоллет оборвал возражения «бывшего навигатора». – Мэй, собери вещи. Еду, оружие, защитные костюмы, палатки, средства наблюдения и связи.

Я прижался к стенке кабины, рядом со стоящим в дверном проеме Сильвером. Что делать? Как убедить капитана оставить меня вместо Юны-Вэл?

– Джим, каждый имеет право решать за себя, – произнес «бывший навигатор».

Я мог бы возразить, что любой мужчина имеет право спасать любимую женщину, но меня бы услышал мистер Смоллет.

«Бывший навигатор» потянул меня из кабины в салон; я подчинился. Мэй укладывал снаряжение, Том глянул на нас и отвел взгляд.

– Прекрати психовать, – сказал Сильвер. – Ваша задача – незаметно проскользнуть туда-обратно. Будешь страдать – сорвешь все дело. Они вспомнят про вас, и погубишь всех.

– Спасибо за совет. Может, заодно научишь, как мне сидеть и радоваться?

– Научу. Мэй, где аптечка? Всем провожающим – по таблетке успокоительного.

Я опустился в ближайшее кресло. Решение принято, и ничего не изменишь.

Но то ли мы делаем, что нужно? Я прислушался к себе, надеясь уловить мнение неизвестного доброжелателя. Внутри была пустота – доброжелатель молчал.

Два вещмешка были собраны, приготовлены два станнера и лучемет.

Глайдер не спешил приземляться.

– Александр, в чем дело? – спросил по интеркому «бывший навигатор». – Чего ждем?

– Некуда садиться. Под брюхом – зыбучие пески.

Капитан не выключил интерком, и я услышал, как нас вызывает «Испаньола».

– Мистер Смоллет, их спутник слежения сдох, – доложил планет-стрелок. – Нет сигнала.

– Кто его вырубил? Не Том ли Грей?

– Нет, сэр. Честно: он ни с того ни с сего ослеп и оглох. Перед тем не зафиксировал ни малейших колебаний, никаких возмущений. Совершенно не ясно, что его убило.

– А глайдер на месте?

– Пока я видел его через спутник, был там. Мистер Смоллет… – Грей помялся, – вы возвращаетесь?

– Да. До связи.

Мэй поскреб в затылке, поглядел за борт, в непроглядную черноту внизу, достал еще один комп, пристроил его на коленях. Сильвер заглянул ему через плечо. Они с полминуты созерцали странную текучую картинку на экране.

– Что это значит? – наконец спросил Сильвер.

– Зыбучие пески давно кончились, – сказал Мэй. – Под брюхом – обыкновенный песок и камни.

«Бывший навигатор» готов был кинуться в кабину.

– Не скачи, – остановил его Мэй. – Когда понадобится, Алекс вас высадит.

– Когда он надумает, будет поздно.

– Тебе-то куда торопиться?

Сильвер отвернулся, сжав кулаки. Слава богу: мистер Смоллет надеется сберечь всех и будет тянуть до последнего.

В салоне вдруг громко прозвучал сигнал SOS. Мы вздрогнули.

– Алекс, кто это был? – спросил навигатор по интеркому.

– Второй борт либо некто чужой, – отозвался мистер Смоллет.

Призыв о помощи не повторился. Наш капитан тщетно пытался вызвать на связь борт 02.

– Это мог быть чужак, а наши преспокойно дрыхнут, – рассудил Мэй. – Джим, что говорит твой советчик?

– Молчит.