Зеркальные тени

— Оставляю новую коллегу на ваше попечение, — произнёс мой спутник и направился к выходу. — Если захочешь что-нибудь узнать или у тебя появятся проблемы — сразу обращайся ко мне. Каждый покажет тебе Ритуальное святилище, где рождаются тени, из которых, собственно, и состоит наш мир. Да, кстати, можешь называть меня Герцогом, — величественно добавил он, хлопая дверями.

— Странно, что не Его Величеством, — хмыкнула блондинка. — Да, я не представилась, Аза, — она протянула мне руку и крепко пожала ладонь. — Лучше держись от него подальше. Блондинка зябко поёжилась. — Мало ли что у него на уме. Но лучше этого не знать, если хочешь крепко спать.

— Я так и поняла, — я лучезарно улыбнулась.

— Очень рад познакомиться, — заговорил со мной высокий брюнет с синими глазами и неожиданно стиснул меня в крепких объятиях. — Думаю, мы отлично сработаемся, Элли!

Я уже махнула рукой, что моё имя сократили до Элли. Пусть. Ничего страшного.

— Давай я покажу тебе твой кабинет, — предложил брюнет, который ещё раньше назвался Тигрисом.

— Нет, сперва я покажу ей свою лабораторию! — воскликнула Аза.

— Ты всем новичкам её показываешь, у тебя что, мания? — было заметно, что Тигрису было неприятно её вмешательство.

Скривившись и показав ему язык, Аза ухватила меня за руку и потащила за собой.

— Будь с ним поосторожнее, — тихо добавила она, когда мы вышли в длинный коридор, где наши шаги отражались гулким издевательски передразнивающим эхом. — Тигрис не так уж плох, но… любит изображать из себя покровителя и лучшего друга… а потом лезет под юбку, — девушка вздохнула. Я только сейчас с удивлением обнаружила, что она одета как мужчина. Первый раз увидела девушку в штанах!

— Хорошо, буду держаться от него подальше. Кого мне ещё стоит опасаться? — поинтересовалась я.

— Да больше и никого. Близнецы любят только друг друга, в смысле, вместе бегают на землю для посещения сомнительных заведений, наш шеф, тот немолодой мужчина, Рихард, никого не трогает, только строгий очень и может на тебя при всех наорать. В общем, привыкнешь. А вообще тут хорошо, — неожиданно добавила она. — Уж во всяком случае лучше, чем на Земле, — тихо добавила она с враз погрустневшим лицом.

Вздохнув, она зашагала медленнее.

— Каким образом этот мир состоит из теней и куда делись рай с адом и чистилищем? — поинтересовалась я, когда мы очутились в её лаборатории, и меня уже раз пять провели кругами по настоящему лабиринту, где хранилась разная зловещая гадость, напоминая мне подвалы инквизиции и орудия пыток. — Разве тени не тёмные? Я знаю, я немного умею ими управлять… Иногда мне даже удаляется сделать их материальными. Или мне так кажется?

— Ты просто чувствуешь тени иначе, — снисходительно, но доброжелательно заявила Аза, подливая мне ещё чаю. Стул был жёстким, с высокой спинкой, но я мужественно терпела, решив про себя, что в следующий раз приду сюда только с подушечкой под задницу. — Но тени материальны только у нас. Но, конечно, когда ты отправишься на Землю по делам, то тоже сможешь делать их материальными, плести из них ловушки для разных чудовищ. Ну, и многое другое, — она пожала плечами. — И, да, у нас тени цветные. Мы называем тот материал, из которого состоит всё, что нас окружает тенями. Так удобнее, понимаешь? А всё на самом деле куда сложнее. И, как в случае с Землёй, всё уже было создано до нас, мы только подчиняемся правилам этого мира и учимся управлять его созданиями. На самом деле на Земле у нас куда больше дел, чем мне бы хотелось. И не только мне! Ибо равновесие — вещь хрупкая. Иногда даже нам приходится убивать тех, кто… по сути, является нашим конкурентом. Вроде магов — я имею в виду, настоящим волшебников, а не тех несчастных, кого сжигают на костре. Опять же, предсказатели, так как они умеют ощущать ритм жизни, её структуру, видят Судьбу. Кстати, она этого страшно не любит. Ей нравится собственная загадочность, — Аза тихонько хихикнула. — Не то, чтобы я её когда-либо видела. Но слухи ходят разные… Поэтому, ВСЕ, кто могут так или иначе видеть Судьбу — должны быть уничтожены. Так как от простого видения может появиться желание управлять, не так ли?

— Это всё звучит, как бред, величайшая нелепица из всех, что я когда-либо слышала и читала, — честно отозвалась я, почти потерявшись в чайном аромате.

— Не беда, — махнула рукой Аза. — Думаешь, я особенно в этом разбираюсь? Да нам за это и не платят, собственно. Мы получаем задания — и выполняем их на Земле. А потом отчитываемся перед начальством — так гораздо проще, не так ли?

* * *

Я сидела за столом, пытаясь выполнять одновременно несколько задач: вводила информацию в компьютер, листала документы, анализируя данные, и налегала на конфеты в вазочке.

Самым неприятным отвлекающим фактором было наличие возле моего стола напряжённого Тигриса, который хмурился и пялился на меня, застыв в позе статуи, украшающей парк.

— Что такое? — я подняла голову, устало глянув на него. — Неожиданно настал Конец Света, и я должна срочно сдать отчёт по этому поводу? Что ты тут делаешь?

Я вскользь оглядела его.