Зеркальные врата теней

Команда судна тут же бросила все дела, в руках людей появилось оружие. На глазах Дениса капитан выхватил из ножен стеклянный меч. Помимо мечей, члены команды мгновенно вооружились длинными пиками, рапирами и алебардами.

Агата нахмурила брови и поправила сумку на плече.

– Будь начеку, – предупредила она друга. – И готовься применить магию. Этих крылатых тварей близко лучше не подпускать.

Денис с готовностью сжал в руке скипетр.

– Почему наши власти до сих пор терпят это? – возмущенно крикнул кто-то из пассажиров. – Давно пора истребить всех монстров!

– У нас же перемирие с их королем, – возразила одна из женщин.

– Видим мы, какое это перемирие! Скольких людей они уже утащили с этих проклятых кораблей? – ответил ей другой мужчина.

Внезапно воздух разорвал пронзительный нечеловеческий крик. Денис вздрогнул от неожиданности, все его тело моментально напряглось. Агата, оглядевшись по сторонам, указала рукой в сторону приближавшихся горных вершин. Оттуда к воздушному кораблю неслась целая стая крупных крылатых чудовищ. Издавая злобные торжествующие вопли, они хлопали перепончатыми крыльями, совершая немыслимые кульбиты в воздухе. Их было около двух десятков.

Члены команды с готовностью выстроились вдоль бортов корабля, выставив оружие перед собой. Некоторые пассажиры тоже выхватили мечи и шпаги. Женщины отошли подальше, скрывшись в центре смотровых палуб судна.

Монстры окружили корабль. Капитан молниеносно снес мечом голову одной из подлетевших тварей. Другая хироптера врезалась в воздушный баллон и начала когтями рвать брезент, но метко брошенное кем-то копье пронзило ей спину, и хироптера, кувыркаясь, с диким воплем исчезла далеко внизу.

Твари накинулись на пассажиров, люди начали яростно отбиваться мечами и пиками. Несколько хироптер спланировали на палубы и ринулись к визжащим женщинам.

Денис сотворил шар ледяной энергии и, размахнувшись, швырнул в несущегося прямо на него монстра. Заряд ударил в морду твари, и та замерла, на глазах покрываясь толстой коркой льда и инея. Только тогда Чернокнижец сумел рассмотреть ее получше.

Строение тел хироптер напоминало человеческое, но в то же время они походили и на гигантских летучих мышей. Длинное вытянутое тело покрывала короткая черная шерсть, грудь и живот были закрыты черной блестящей чешуей. За плечами простирались большие кожистые крылья. У тварей были уродливые головы с вытянутыми оскаленными мордами и красными глазами. Длинные острые уши топорщились над макушками.

Агата подпалила еще одного монстра, и тот большим полыхающим шаром скрылся за бортом корабля. Вокруг то и дело раздавались испуганные вопли, звон мечей, крики боли и ярости. Две хироптеры схватили какого-то пассажира и быстро понесли его прочь от корабля. Еще один монстр сумел подхватить одну из женщин и также потащил ее прочь.

Перепуганные пассажиры начали отбиваться еще яростнее. Вскоре палубы окрасились кровью. Капитан спрыгнул с мостика и кинулся на помощь своим людям, размахивая стеклянным мечом. В этот момент в него врезалась мощная туша хироптеры, и оба повалились на палубу.

Денис рванулся ему на подмогу, но тут хироптера на его глазах полоснула острыми когтями по шее капитана, а затем жадно присосалась к ране. У Чернокнижца волосы встали дыбом от ужаса. Он отвел в сторону правую руку, и между пальцами полыхнуло голубое сияние. Монстр оторвался от шеи капитана и повернул к нему свою уродливую голову. Красные глаза хироптеры удивленно сверкнули.

– Колдун? – изумленно прошипел монстр и жадно принюхался, втягивая воздух сплющенными ноздрями.

Хироптера отшвырнула обмякшее тело капитана и на четырех когтистых конечностях стремительно поперла на Дениса. Чернокнижец испуганно отшатнулся и метнул заряд в голову твари. Хироптера проворно отскочила в сторону, и шар энергии пронесся мимо.

Создать новый заряд Денис не успевал, монстр двигался прямо на него. Чернокнижец со щелчком раздвинул скипетр, и тварь напоролась прямо на торчащее лезвие, покрытое серебром. Монстр яростно зашипел, извиваясь, словно червяк на рыболовном крючке, а Денис выдернул из него лезвие и замахнулся для нового удара. И тогда окровавленная хироптера метнулась к борту, перевалилась через него и исчезла под днищем корабля.

В это время другой монстр спикировал на палубу и схватил еще одну женщину. Он взмыл с ней в воздух, но тут его настигло чье-то копье. Оба рухнули на корабль – тварь, истекая черной кровью, женщина – истошно визжа.

Сражение становилось все кровопролитнее. Капитан был мертв, и кораблем больше никто не управлял, рулевое колесо на капитанском мостике вращалось само по себе. Наконец кто-то из членов команды бросился к нему, отбиваясь на бегу от атакующей его хироптеры. Вместе они врезались в рулевую стойку, и корабль резко накренился. Все с воплями покатились по палубе.