Зеркальные врата теней

Корабль проплывал над большим кладбищем. Зрелище было не из приятных, но все же привлекло внимание Чернокнижца. Надгробия выглядели по-разному. Здесь были и массивные каменные кресты, и готические статуи, и высокие каменные склепы. Некоторые захоронения украшала мусульманская символика, над другими возвышались каменные столбы либо странные шестигранные обелиски.

– Сколько народностей живет в вашем мире? – тихо спросил Денис. – Судя по памятникам, здесь огромное количество различных верований и традиций…

– Точно на этот вопрос никто не сможет ответить, – подумав, сказала Агата. – В разные времена в Зерцалию попадали самые разные люди. Но, даже оказавшись здесь, они продолжали придерживаться своей веры и своих обычаев. Отсюда такое разнообразие. В каждом крупном городе множество храмов. В некоторых поклоняются древним демонам, но они, как правило, скрыты под землей, в каких-нибудь древних катакомбах.

– Все чудесатее и чудесатее, – хмыкнул Чернокнижец. – А это еще что?!

Кладбище покидала процессия, сильно смахивающая на караван. Денис увидел несколько крупных животных, покрытых косматой шерстью. Они напоминали собак, но каждое было в несколько раз больше лошади. На их спины были навьючены большие мешки, на загривках сидели наездники. Еще какие-то люди шли рядом.

– Это зорги и их погонщики, – сообщила Агата.

– Зорги?

– Гигантские псы, которых еще щенками специально перенесли сюда из другого мира. Прежние правители разводили их, чтобы держать всех в страхе. Эти твари – первоклассные ищейки, от них никому не спастись. Правители обожали натравливать зоргов на неугодных, с их помощью разгоняли мятежи. Но сейчас все изменилось и зоргов используют в мирных целях. Даже в Экзистернате есть несколько, мы с тобой слышали их рычание.

– Так вот кого они держат в своих амбарах! – догадался Денис. – Итак, хироптеры, зорги… Есть еще какие-то монстры, о которых мне нужно знать?

– Доппельгангеры, – поразмыслив, произнесла Агата. – Но сейчас их практически не осталось.

– Это кто?

– Стеклянные двойники людей, которых невозможно отличить от оригинала. Их создавали с помощью магических зеркал и отправляли в другие миры, заменяя кого-либо из тамошних жителей. Это были шпионы, убийцы, лазутчики, которые подчинялись прежнему Императору. Но когда старые властелины были уничтожены, та же участь постигла и созданных ими доппельгангеров.

– Ты рассказываешь жуткие вещи, – осторожно произнес Чернокнижец. – Я и подумать не мог, что нечто подобное может где-то существовать!

– Я не рассказала тебе и половины, – усмехнулась юная ведьма. – Да и к чему сейчас забивать себе голову? Нам нужно поскорее добраться до второго обскурума и удрать обратно на Землю. Остальное не должно тебя волновать.

Денис подставил лицо ветру и закрыл глаза.

– А о чем думаешь ты? – поинтересовался он.

– Если честно, о том, что ты мне недавно рассказал, – призналась Агата. – Об этом вашем неудавшемся ритуале и всем, что последовало за ним. Я тут прикинула несколько возможных вариантов. Что, если на твой зов и правда отозвался кто-то другой? Не Шатек, которого ты призывал, а нечто куда более сильное? Тогда демон, от которого ты не ожидал подобной силы, запросто мог прорвать выстроенную тобой защиту и наброситься на членов круга.

– Но я же призывал именно Шатека, и никого больше, – возразил Чернокнижец. – Как на этот призыв мог откликнуться кто-то другой?

– А твои друзья? – поинтересовалась Агата. – Кто-то из них владеет магической силой?

– Никто, – с уверенностью заявил Денис. – Иначе я бы давно знал об этом. Мы же знакомы много лет, все учились в одном классе. Никто из них не относится к Первородным.

– Чисто теоретически, если кто-то обладающий колдовской силой вторгся в ваш ритуал со стороны, – принялась рассуждать девушка, – он мог, как говорится, сбить вам настройки. Поэтому все и пошло наперекосяк.

– Только кому это нужно? – с недоумением спросил Чернокнижец. – И главное, зачем? Мы ничего плохого никому не делали.

– А вот этого я не знаю, – пожала плечами Агата. – Я в вашем Клыково ни разу не была. Понятия не имею, что там творится и насколько обидчивые у вас соседи.

Денис вновь принялся прокручивать в памяти события той жуткой ночи. На каменном круге их было шестеро. Он сам, Диана Толоконникова, Вадим Репейников, Андрей Гусев, Гульнара Юсупова и Снежана Демидова. Магией из всех владеет только он. Кто же мог помешать ему провести злосчастный ритуал?

Они летели уже несколько часов, внизу одна живописная равнина сменяла другую, за озерами следовали бескрайние поля, потом снова замаячили темные вершины гор. Воздушное судно быстро и плавно скользило среди белоснежных облаков. Команда судна рассредоточилась по всему кораблю, исполняя распоряжения капитана. Пассажиры неспешно прогуливались по палубам, любуясь проносящимися внизу видами.

И вдруг с верхней палубы раздался чей-то громкий крик:

– Хироптеры!

Денис и Агата взволнованно переглянулись. Пассажиры испуганно зашумели, многие бросились к бортам, пытаясь рассмотреть надвигающуюся угрозу.

– Приготовиться к бою! – приказал капитан корабля.