Зеркальные врата теней

– Место, откуда отходят воздушные корабли, – ответила Агата. – Ариадна Сапорони обитает в труднодоступном месте, высоко в горах. Пешком туда быстро не дойти, поэтому придется добираться по воздуху. Сэкономим время и дадим отдых ногам.

– Здесь у вас и воздушные корабли есть? – изумился Чернокнижец. – И что они собой представляют?

– Скоро узнаешь, – пообещала Агата.

Через пару часов они продолжили путь под бледным светом трех лун. Пройдя лес насквозь, Денис и Агата оказались в горной долине, затем поднялись на гору и спустились с нее.

Вскоре впереди действительно замаячили огни какого-то небольшого поселения. Денис не рвался в новый город, опасаясь, что их там могут поджидать Созерцатели или этот полоумный Флорес, швыряющийся бомбами. Хорошо, что местный аэровокзал, о котором говорила Агата, располагался на самой окраине поселения, так что им даже не пришлось углубляться в спящий городок.

Небо над горами уже начало потихоньку светлеть, приближался новый день. А Денис с Агатой вышли к небольшой круглой площади, в центре которой торчала массивная вышка из черного блестящего стекла. Винтовая лестница вела на самый ее верх, где у широкой платформы в воздухе парил корабль, привязанный толстыми канатами. Это было деревянное судно длиной около семи метров, подвешенное на крепких тросах к гигантскому воздушному шару из плотного брезента. В данный момент шар заполнялся горячим воздухом сразу из нескольких горелок, расположенных над пассажирскими палубами. Большего снизу рассмотреть не удалось, но Чернокнижцу и этого хватило, чтобы замереть от восторга с открытым ртом.

Им повезло: воздушное судно заправлялось перед отплытием. Контролеры, дежурившие у основания лестницы, проверяли билеты, но пассажиров в такую рань было совсем немного. Денис насчитал в очереди около трех десятков человек.

– Значит, есть места, – обрадовалась Агата.

– У тебя деньги еще есть? – спросил Чернокнижец.

– Приберегла немного на черный день. – Юная ведьма вытащила из кармана куртки крупную стеклянную монету, внутри которой сверкали золотые вкрапления. – На два билета точно хватит.

– Обещаю, верну тебе все долги, когда мы окажемся дома.

– Дополнительный стимул, чтобы поскорее вернуться на Землю, – хмыкнула Агата, направляясь к вышке.

Денис поспешил за ней.

– Похоже, вы последние, – констатировала женщина-контролер, дежурившая возле лестницы.

– Тут всегда так мало пассажиров? – осведомилась Агата.

– Когда корабль отправляется в этом направлении, всегда. Люди сейчас стараются не рисковать без причины.

– Нам нужно к обсидиановому замку. Мы ведь доберемся на этом корабле?

– Доберетесь, если не струсите, – хмыкнула контролер.

– А чего нам бояться? – заинтересовался Чернокнижец.

– Ну как же? В последнее время в наших краях участились случаи нападения прокля́тых хироптер, поэтому и пассажиров в этом направлении отправляется так мало. Бешеные твари набрасываются на воздушные суда, грабят их, похищают пассажиров. Все команды кораблей теперь вооружены до зубов, чтобы дать отпор крылатым монстрам. Ну и люди сейчас летают только в самых экстренных случаях, когда сильно куда-то торопятся, а в основном предпочитают путешествовать на поездах.

– У нас как раз такой экстренный случай, – сказала Агата и попросила два билета на пришвартованный корабль. – Иначе бы не полетели.

– Будьте осторожны, – сказала им контролер на прощание. – Времена у нас нынче неспокойные. Как бы ни случилось чего.

Вскоре Агата с Денисом уже поднимались на верхнюю площадку посадочной вышки.

– Хироптеры? – вполголоса повторил Чернокнижец, чтобы не привлекать внимания других пассажиров. – Это еще кто?

– Нечто вроде оборотней, – хмуря брови, ответила Агата. – Монстры, похожие на летучих мышей. Раньше они были заодно с зеркальными ведьмами, а сейчас обитают в старом обсидиановом замке среди гор. Ариадна Сапорони, которую мы ищем, живет где-то в тех краях. Места там глухие, опасные.

– Почему же она поселилась именно там?

– У этой дамочки много секретов. Может, она специально поселилась поближе к хироптерам? Знает, что там ее точно никто не станет искать. Но я бы держалась подальше от таких соседей. Хироптеры – пренеприятные создания, они пьют кровь, падки на падаль, но иногда могут полакомиться и свежей человечиной, так что будь осторожен. И всегда держи свой скипетр наготове.

– Не хотелось бы с ними столкнуться, – протянул Денис.

– Это точно, – согласилась ведьма. – Однако именно к хироптерам нам и нужно попасть. Главное – выжить в этом путешествии.

– Это и беспокоит меня больше всего, – вздохнул Чернокнижец.

Оказавшись на верхней площадке посадочной вышки, они наконец увидели огромный воздушный корабль вблизи. Длинное судно с несколькими прогулочными палубами, расположенными одна над другой, висело под большим вытянутым надувным пузырем. Денис и Агата прошли по узкому шаткому трапу с перилами и ступили на верхнюю палубу.