Зеркальные врата теней

– Научила бы меня лучше бросаться огненными заклятиями, – сказал Чернокнижец. – Это пригодилось бы мне куда больше.

– В другой раз. Сейчас я лишь покажу, как отражать удар. К тому же хорошо отраженное заклятие может рикошетом отлететь к тому, кто его послал. А это самый что ни на есть действенный способ самозащиты.

– Ладно, – согласился Денис. – Покажи мне, как это делается.

– Для начала выпрямись, расправь плечи и выброси из головы посторонние мысли.

Денис выполнил ее просьбу, вытянувшись перед девушкой.

– В тот момент, когда я соберусь метнуть в тебя заклятие, мысленно представь вокруг себя сияющий щит, этакую сферу, кружащую вокруг твоего тела. Попробуем?

– Что, уже? – задергался Чернокнижец. – А если я не успею и меня размажет по перилам?

– Удар будет несильным, – со смехом пообещала Агата. – Я ведь понимаю, что с первого раза у тебя может ничего не получиться.

– Ну ладно, – немного помедлив, произнес Денис. Он встряхнулся, передернул плечами и поудобнее перехватил скипетр двумя руками. – Давай!

Агата резко выбросила правую руку вперед. В мгновение ока прямо перед ней из воздуха возник шар темной дрожащей энергии, который тут же метнулся в сторону Чернокнижца. Денис представил покрывающую его тело сияющую оболочку. В его мыслях она была красивой, яркой, отливающей золотом…

Энергетический шар Агаты врезался ему прямо в лоб. Денис перекувыркнулся через голову и растянулся на каменных плитах. Агата тут же подскочила к нему.

– Ты в порядке? – обеспокоенно спросила она.

– Хуже, чем минуту назад, – медленно произнес Денис.

Он сел, потирая ушибленный лоб, и поморщился. Из глаз только что искры не сыпались. Чернокнижец потряс головой.

– Давай еще раз? – предложил он.

– Уверен?

– Давай!

Чернокнижец поднялся на ноги, отряхнул штаны и приготовился. Агата сотворила еще один шар и бросила. На этот раз Денису удалось отбить его скипетром. Заряд отлетел к стене и с громким хлопком взорвался, но отдачей Чернокнижца ударило в бок. Он снова распластался на камнях.

– Ну что же ты? – со смехом спросила Агата. – Я ведь бью тебя относительно слабыми ударами. У тебя все получилось, но нужно было сразу отскочить в сторону. Это и есть рикошет.

– Учту на будущее, – пробормотал Денис.

Он, по-стариковски кряхтя, поднялся с пола.

В это время в коридоре послышался какой-то шум и стук дверей. Там раздавались голоса и топот ног. Денис и Агата, переглянувшись, одновременно метнулись в комнату, подскочили к двери и прижали к ней уши.

– Долго ты будешь отсутствовать? – послышался из коридора голос Шепарда.

– Лишь одну ночь, – ответила ему Ариадна Сапорони. – Мне это тоже не по душе, но все три Матери-настоятельницы собираются вместе не так часто. Сам знаешь, встречу нельзя пропустить.

– Хорошо, что в этот раз не требуется моего присутствия, – мрачно изрек Шепард.

– И это к лучшему. Глаз не спускай с наших гостей. У меня большие планы на их счет.

– Постараюсь. Кстати, где они сейчас?

– Спроси у Селины. Насколько мне известно, Кай передал их на ее попечение. Но еще тщательнее следи за Джанго и его прихвостнями. Мне кажется, они снова что-то затевают.

Притаившись за дверью и стараясь не издавать лишних звуков, Денис и Агата слышали каждое их слово. Вскоре шум в коридоре стих, Ариадна и ее слуги покинули башню. Чернокнижец снова вышел на балкон и взглянул на площадь перед замком. Далеко внизу, у подножия обсидиановой башни стояла черная карета, казавшаяся с такой высоты маленькой, как спичечный коробок. В карету были запряжены шесть черных лошадей. Через некоторое время слуги Ариадны вынесли из башни большие сундуки и начали укладывать их на специальную полку позади кареты. Вскоре и сама Ариадна забралась в салон. Кучер хлестнул лошадей, и карета покатилась прочь от замка, подскакивая на извилистой каменистой дороге.

– Пора, – обернулся к Агате Денис.

Они выглянули из своей комнаты и, убедившись, что в коридоре никого нет, двинулись к двери спальни Ариадны Сапорони.

Дверь была заперта на замок. Денис хотел сунуть лезвие скипетра между дверью и косяком, чтобы взломать замок, но Агата остановила его. Она вынула из кармана куртки набор отмычек, опустилась на колени перед дверью и занялась замком. Ее навыки профессионального взломщика впечатляли – через пару минут дверь спальни со скрипом отворилась. Еще раз оглядевшись по сторонам, друзья быстро скользнули внутрь и прикрыли дверь за собой.

Покои Ариадны Сапорони сильно отличались от их скромной комнаты. Здесь царили уют, роскошь и богатство. На стенах висели картины в золоченых рамах, старинные гобелены, тяжелые бархатные портьеры. Повсюду стояли стеллажи с книгами в темных обложках, стеклянные шкафы, полки которых были забиты склянками, ретортами и пробирками. Отдельно тесными рядами сидели куклы из фарфора, их тут было несколько десятков. Красивые, в кружевных платьицах, с пышными локонами, они почему-то нагоняли жуть.

У дальней стены стояла огромная кровать с золотым балдахином. Двери, ведущие на балкон башни, были слегка приоткрыты, и прохладный горный ветерок лениво шевелил плотные занавески.