Зеркальный принц

Юноша понял, что видит перед собой Шуштеда, царя скорпионов. А его сопровождал какой-то ближайший приспешник. Принялся их рассматривать. Эти восьмилапые отличались от прочих тем, что имели на клешнях ленты: первый тёмно-оранжевую, а второй — лиловую. Заметил на себе их пристальные взоры.

Шуштед спросил:

— Кто ты и зачем сюда прибыл?

Азван удержал порыв ответить, но спохватился, подумав, что, возможно, лучше прикинуться не знающим его языка. Потому промолчал.

— Высокородный повелитель, он вас не понимает, — сказал скорпион, пришедший с царём.

— Так я и думал, советник Шушлег, но спросил, дабы просто проверить это.

— Догадываюсь, высородный повелитель намерен как-то использовать этого мягкотелого?

— Да, ты прав, Шушлег, они редко сюда сами заходят, как этот. Значит смельчак…

— Или мягкотелый очень глупый, осмелюсь добавить, высородный повелитель.

— Такой мне не нужен. Хочу посмотреть, какой он воин. Принесите обычное оружие мягкотелых! — после этих слов Шуштед повернулся в сторону находившего неподалёку скорпиона, выделявшегося величиной среди прочих и сказал ему: — Шушкаш, ты мой сотенный, хорош в бою, потому проверишь мягкотелого. Но не калечь и не убивай его.

— Слушаюсь, мой высокородный повелитель! — послушно склонил тот голову перед царём скорпионов.

В это время небольшой скорпион принёс старый меч, изъеденный ржавчиной.

Шуштед показал на пленника:

— Передай ему, пусть сражается, ведь без этой палки он драться не способен. — И тут же отдал приказ саранче: — Освободите его от магической сети.

Те сразу же это и сделали. Азван выпрямился, расправил руки, потряс их, восстанавливая нормальное кровообращение.

Скорпион же направился к юноше и протянул ему меч со словами:

— Бери, мягкотелый!

Зеркальный принц сделал вид, будто не понимает и принял меч не сразу. Раздумывая, а не использовать ли ему свою способность летать и умчаться отсюда? Посмотрел на плотную стаю стрекоз над собой и не решился претворить свой замысел. Задумался: «Что ещё мне можно предпринять из того, что я умею?..»

Но тут ему напомнила о предназначении полученного меча угроза клешнёй приблизившегося сотенного Шушкаша. Тот изобразил нападение. Пришлось отбивать её мечом. Сотенный скорпионов принялся нападать с разных сторон, через некоторое время даже применил свой хвост с крючком. Азван сумел подставить меч и отскочить в сторону. Тут же в его памяти всплыла мысль о том, что тот ядовит, а потому вдвойне опасен. Принялся отражать атаки более энергично, стараясь всё же не показывать свою истинную силу. Но не рассчитал её, в какой-то момент ударил более сильно и чуть ниже левой клешни, она тут же повисла, переломленная тупым мечом. Сотенный ошеломлённо отступил назад, растерянно глядя на свою покалеченную конечность.

Царь скорпионов удовлетворённо изрёк:

— А мягкотелый хорош! Мне такой очень пригодится! — а в сторону Шушкаша бросил: — Ты опозорил меня своим неумением! Подобные слабаки мне не нужны! Прочь от меня! И опасайся попадаться мне на глаза, будешь уничтожен!

Азван почувствовал сильнейшее сожаления, вспомнив приказ Шуштеда сотенному — не убивать и не калечить пленника. Так что тот действовал не в полную силу, потому такое и случилось. Пожалел, что переломил клешню невезучему Шушкашу. Преисполнился ненавистью к жестокому царю скорпионов и бросился на него с поднятым мечом…

В следующий момент его рука оказалась перехвачена чем-то очень сильным и невидимым, а затем и другая. Вскрикнул от боли. А тут ещё оказались словно в тисках его ноги и шея. Напрягая свои магические способности, Зеркальный принц разглядел едва видимые глазам магические клешни Шуштеда, а ещё нависший сверху его ядовитый хвост. Оказывается, он мог создавать и такие. Противостоять им он не мог и ждал смерти.

Царь скорпионов же сказал своему советнику:

— Видишь, Шушлег, насколько он смел, даже намеревался ударить меня!

— Высокородный повелитель, мягкотелый достоин за свою дерзость самой ужасной казни! Я готов осуществить такую.

— Ты прав, Чухлег, несомненно, достоин. Но я заставлю его покориться и затем искупить свою вину. Он поведёт мои отряды против других мягкотелых, расширяя мои владения. А до того его следует научить нашему языку.

— Высокородный повелитель, а ежели мягкотелый изменит вам? Пообещает всё и вся, а затем обманет?

— Это исключено, Шушлег! Если он не покорится, то я его просто убью — удар ядовитым шипом, и он мёртв. А для закрепления верности я нанесу ему удар невидимым шипом, и тогда ему придётся время от времени возвращаться ко мне за противоядием. Если же изменит, не вернётся, то сдохнет.

— Вы очень мудры, высокородный повелитель, — склонился перед Шуштедом советник.

Царь скорпионов приказал саранче:

— Это я сделаю несколько позже. А теперь наденьте на него путы смирения и отведите в положенное место в подземелье.

Азвана опутали кожаными лентами довольно хитро: ноги оказались связанными выше колен, а руки притянуты к телу до локтей. Так что он мог самостоятельно медленно передвигаться и что-то делать руками.