Зеркальный принц

Удивился, что по одежде и внешности было очень трудно отличить гномов-мужчин от гномов-женщин. И те, и другие имели усы с бородами, одевались совершенно одинаково. Мелькнуло в голове: «А как звать гномов женского пола — гнома, гномка, гномиха, гномесса или ещё как?..»

Спросить об этом кого-либо не решался.

Также Азван не понимал: чем заслужил у гномов подобное уважение? Наверное, не своим высоким ростом, а тем, что был хорошо принят их старостой, вернул прославленное кольцо горным гномам. А может, имелось и ещё что, чего он не знал.

Жили гномы в небольших галереях, где человек мог передвигаться только на четвереньках. Борзоног же повёл его по просторным тоннелям, более удобных для его рослого спутника. Он старался запоминать.

Гном остановился у стены, сложенной из потемневших от времени каменных блоков. Указал на один из них, внешне ничем не отличавшихся от других. Достал из кармана тёмные очки, приготовился сразу же надеть их. Прочитал заклинание, а затем легко выдвинул, ухватившись за ближний край. Одновременно очки в одно мгновение оказалось на лице Борзонога. Азван понял, почему это гном сделал, так как глаза его самого оказались ослеплёнными ярким солнечным светом. Он вспомнил, что действует применённое им заклинание, которое он назвал «ночным зрением». Тут же убрал его, и тогда помещение за блоком показалось даже слабо освещённым. Впрочем, судя по очкам Борзонога, тот бы с ним не согласился.

Судя по всему, они оказались в одном из помещений древней башни. Потолок над ним сохранилось, на полу скопилось много мусора, песка и пыли.

Гном показал на бойницы:

— Выбирай любую и смотри. Обычно из них видны скорпионы.

Так и оказалось. Правда, скорпионов снаружи он рассмотрел немного. Уже перевалило за полдень, солнце усердно палило, нагревая поверхность. Даже привычным к жаре скорпионам она не слишком нравилась. Несколько из них устроились в той небольшой тени, что давала невысокая глинобитная стена. Другие же пробегали, долго под солнцем не задерживаясь. Можно было только гадать, куда они направлялись и по каким делам.

Азван поочередно побывал у трёх бойниц, осматривая пространство за ними, которое большого интереса у него не вызвало. Он спросил Борзонога:

— А нет ли другого места?

— Там дальше имеется. Это же на пути к тому, вот я и показал сначала его.

— Ну, пошли туда…

Вернувшись в тоннель, Азван вновь применил заклинание «ночного зрения», дабы видеть хорошо в темноте, а Борзоног, наоборот, для этого снял с лица тёмные очки.

Они прошли до конца тоннеля, свернули за угол. Гном осмотрелся, по каким-то известным только ему приметам нашёл нужный каменный блок, подошёл и указал на него:

— Нам сюда. Теперь его откроешь ты.

Он сообщил спутнику заклинание, тот прочёл его, а затем выдвинул указанный блок из стены. За нею оказалось точно такое же помещение, как и то, которое они только что покинули.

Через бойницы Азвану открылось более низкое пространство, чем то, что он видел до того. Оно было ограждено остатками глиняных стен. Посередине находился холмик, а около яма и широкий вход, ведущий куда-то под землю.

Юноша насчитал не менее полусотни восьминогов. Иные уходили, но другие приходили или возвращались те же самые. Отличить одного от другого человеку было практически невозможно.

Большинство из них имели на своих спинах груз — каких-то белых или серых личинок. Разглядеть их принц смог лишь после того, как магией усилил своё зрение. Ахнул, на спинах скорпионов… вернее, на спинах скорпионих находились их выводки, малыши-скорпиончики.

Азван не удержался, сотворил магические руки и снял со спины находящейся совсем рядом скорпионихи одного из её отпрысков. Хорошо его рассмотрел со всех сторон. Было видно, что его тельце ещё не затвердело, оставалось мягким. А так малыш имел все атрибуты большого скорпиона — восемь лап, две клешни, хвост с крючком. Наверное, яда в нем пока ещё не имелось.

У него родилось искушение раздавить скорпиончика, тогда бы одним врагом стало бы меньше, но не смог преодолеть свою жалость. Вернул кроху на спину его мамаши к прочему выводку. Скорпиониха даже не заметила, что одного из её детишек забирали.

Перевёл взгляд дальше и содрогнулся от отвращения: другая скорпиониха достала со спины одного из своих собственных детишек и принялась им лакомиться, разрывая на части. Никто на это не обратил никакого внимания. Наверное, тут такое было в порядке вещей. Парочка детишек при этом упали на землю, но тут же приложили все силы и старания, дабы вернуться к своим братцам и сестрёнкам.

В стороне скорпиониха рожала — едва показывался новорожденный, как она хватала его клешнями и сажала на свою спину к тем, что уже там находились.

Решив, что с него достаточно, Азван предложил Борзоногу вернуться в селение.