Зеркальный принц

Перевёл свой взгляд вперёд на север и с высоты там разглядел цепочку групп деревьев, а в одном месте даже проблеск водной глади озерца. Несомненно, скорпионы направлялись именно туда.

Сразу же понёсся к оазису с предельной скоростью, грудью тараня отвердевший воздух. Воздух свистел в ушах и норовил сдернуть с него плащ, который приходилось запахивать и придерживать полы.

Уже оказавшись вблизи, он приземлился в ложбинке и там снял с себя мерцание, стал видимым. Далее направился пешком, лишь местами, где песок был особенно глубок и почти зыбуч, облегчал вес тела заклинанием, почти летел, изображая ходьбу.

К удивлению Азвана, ему объяснять своё появление местным жителям не пришлось. Его встретила группа людей во главе с немолодым, но крепким на вид мужчиной. Звали его Элама. Он был старостой селения. После обмена приветствиями, Элама сказал:

— Мы ждали тебя, Азван. Ты принёс весть о наступающих на нас скорпионов. Благодарим тебя. Становись в наши ряды. Все объяснения получишь после.

Это на некоторое время озадачило юношу, но он счёл лучшим приберечь свои вопросы до других времён и включился в общую работу по возведению стены укреплений. Оценивая возведённые постройки, он понимал, что они не удержат весьма даже немалые войска врага, только несколько задержат. Но язык свой придержал.

Скоро ему стало ясно, что надежды возлагаются не только на созданный защитный вал из кусков глины, мешком с песком, сучьев и камней, но и на то оружие, каковое имели все мужчины. Похвалил себя за то, что прихватил из добычи разбойников чью-то саблю, иначе ему пришлось бы создавать магическое оружие, тем самым открыв свои необыкновенные способности.

А спустя некоторое время послышались восклицания работающих рядом с ним мужчин, они прекращали работу и оборачивались назад. Северянин тоже посмотрел в ту сторону и едва не ахнул при виде донельзя странных фигур чудовищ, которых раньше он видел только на рисунках в старинной книге про страну чудес — Хиндию. В тамошних местах обитал грозный зверь мартихора. Он телом походит на крылатого льва, но очень волосатого и с чудовищной величины лапами. Его морда имеет некоторое сходство с человеческим лицом, только за исключением нижней части, она больше львиной и в его пасти имеется тройной ряд зубов, похожих на кинжалы. Сзади у него находится такой же как у скорпиона хвост, но со стрелами дикобраза, которые он способен метать во врага.

Таких мартихор было двенадцать. С ними находился четырёхрукий великан, в полтора раза выше самого высокого из людей, в полных доспехах с мечами в каждой из рук.

Судя по реакции находящихся вокруг него людей, Азван понял, что их опасаться не следует, они шли на помощь защитникам оазиса.

Так и оказалось.

Великан перешёл насыпь и недвижимо застыл в полусотне шагов от неё. По сторонам от него расположились цепью мартихоры. А масса скорпионов уже выкатывали из-за барханов и тут же выстраивались правильными рядами. Затем помчались вперёд.

Завязалась ожесточённая битва. Великан сёк противников своими мечами, размахивая ими с невероятной быстротой и мощью. Скоро перед ним образовался кровавый вал мёртвых и раненых врагов. Мартихоры неутомимо рвали скорпионов зубастой пастью, когтистыми лапами, время от времени взмахом хвоста метали в более дальних врагов свои колючие стрелы.

Некоторые скорпионы всё же ухитрялись пробиться мимо и устремлялись дальше на людей, которым приходилось пускать в ход своё оружие. Защитный вал оказывался лишь небольшой помехой для врагов, они довольно легко преодолевали его и пускали в ход свои страшные клешни, отхватывая людские конечности или калеча их. Метко наносили удары ядовитым крючком на конце своего хвоста. Но обычно почти сразу же после этого скорпионов поражали копья, мечи или сабли защитников оазиса.

Орудуя довольно острой саблей, Азван едва удерживался от желания пустить в ход свои магические способности и начать метать огненные шары, молнии с громом. А оно всё нарастало и нарастало…

Он уже было приготовился пустить в ход заклинания, как напор скорпионов начал стихать, некоторые начали отступать, их примеру последовали и другие. Великан с мартихорами сделали несколько шагов вперёд, громя противника, и скорпионы обратились в бегство. Кого-то ещё успели поразить в их задние части стрелы мартихор, и бой прекратился победой защитников оазиса. Раздались ликующие крики людей.

Великан с мартихорами прошёлся по грудам валяющихся скорпионьих тел, добивая раненых. Некоторые лишь притворялись мёртвыми, пытались убежать, но никому это не удалось. Наиболее прыткий пал от стрел мартихор и после недолгой агонии застыл.

Затем великан с мартихорами снова выстроились цепью и застыли на своих местах.

Люди же занялись ранеными, таковых насчиталось свыше двух десятков. Мёртвых же оказалось всего двое.

Скорпионов же пало, как минимум, несколько сотен. Спаслись бегством примерно столько же.

Азван смотрел на удивительного великана с четырьмя мечами в руках и дивился: откуда такой? Из каких краёв?..