Зеркальный принц

Полетел совсем низко, изображая бег по песку с гигантскими прыжками вперёд. Настоящие люди, видя такое со стороны, оказались бы сильно поражены, но вряд ли скорпионы представляют возможности человека, не сразу поймут, что они у него гораздо выше обычных.

Спустя некоторое время обнаружил впереди себя большой отряд скорпионов.

Дав ему приблизиться, юноша принялся посылать с неба молнии с оглушительными громами. Каждая убивала и калечила десятки восьмилапых созданий. Остальные не сразу приходили в себя от громовых раскатов, о продвижении они забыли. Оказавшись совсем близко от них, Азван послал стены огня, фланги которого загибались, обхватывая скорпионов со всех сторон. Не успели они опомниться, как оказались в пламенном кольце, которое постоянно сужалось, заживо сжигая оказавшихся в огненной ловушке. Не спасся ни один скорпион.

Юноша понесся по воздуху, уже не скрывая своих способностей. Он подозревал, что Шуштед или Шушлег с кем-то из уничтоженных им саранчой и скорпионов поддерживали на расстоянии связь и уже знали об их участи. Потому маскировка была излишней. Да и он оказался столь близко, что скоро увидит своих врагов в лицо.

Похоже, так и было.

Спустя некоторое время показалась цепь скорпионов, каждый из коих держал клешнёй щит с нарисованными разноцветными линиями, которые начинались в центре, а затем по расширяющимся кругам доходили до краёв. Азван удивился: что это? Зачем?

Сверху над скорпионами также в ряд летела саранча с такими же щитами.

Они и ряд восьмилапых обхватили человек с трёх сторон, потом остановились. Так и застыли. Даже саранча ухитрялась держаться в воздухе на одном месте.

«Что они намеренны делать? Что мне готовят?» — думал удивлённый юноша.

Ответ скоро пришёл. Воздух вокруг него словно бы начал густеть, приобретая всё более глубокий лиловый оттенок. Он оказался словно бы в коконе. Невольно вспомнил Миляну, которая где-то далеко от него была заключена в неодолимый магический кристалл. Тут же всё понял: враги применили неведомое ему волшебство, дабы пленить его.

Так и получилось. Он оказался совершенно беспомощным, не в силах двинуть ни ногой, ни рукой.

Скорпионы подбежали, ухватили и куда-то понесли пленника.

Они миновали несколько барханов, когда впереди показались руины разрушенного почти до основания города. Кое-где виднелись останки глинобитной стены и груды камней на месте каких-то старинных зданий.

Среди них находились орды восьмилапых.

Азвана подтащили к самому большому скорпиону из всех, закованного в совершенно чёрный хитиновый панцирь, сверху грозно нависал хвост с ядовитым крючком. На его клешнях имелись ленты тёмно-оранжевого цвета. Ростом он не уступал быку, заметно превосходя остальных размером. Рядом с ним стоял заметно меньший скорпион с лиловыми лентами на клешнях. В паре шагов от них находилась стена из каменных блоков, сохранившаяся на высоту человеческого роста.

Юноша понял, что перед ним царь скорпионов со своим советником. Он не решился пустить в ход магию, опасаясь, что они это заметят. Пусть пока остаются в неведении на сей счёт. Ещё во время переноски сюда он задействовал заклинание о языке, а потому понимал, о чём переговариваются скорпионы.

Шуштед оглядел его и сказал, ни к кому не обращаясь:

— Как он смог так далеко сюда зайти? Сделал это сам или кто-то ему помог?

Шушлег ответил ему:

— Высокородный повелитель, похоже, он вас не понимает. Но я посоветовал бы вам быть осторожнее в словах и делах. Он совсем не так прост, как кажется. Я чувствую в нём тень магии и ещё что-то непонятное. А ко всему непонятному следует относиться осторожнее.

— Мягкотелые все на одно лицо, их невозможно отличить одного от другого.

— Это так, Высокородный повелитель, но с этим что-то неладно.

— Почему ты так думаешь, Шушлег?

— Высокородный повелитель, я изо всех сил стараюсь, но не могу проникнуть в его мысли. Это очень необычно и…

— Говори!

— И тревожно. У меня такое впечатление, будто я с ним уже имел дело.

— Не говори чепухи, тогда бы этот мягкотелый не стоял здесь, ничего не потеряв в собственном весе.

— Вот это меня и смущает, высокородный повелитель. Он мне словно бы чем-то знаком, но в таком случае его бы здесь не было. Да и то, что его пленили не с первого раза — тоже очень подозрительно.

— Может быть, мы имеем дело с обычным мягкотелым, а те, кто его оберегал, убежали, увидев наши магические щиты и поняв, чем они им грозят?

— Ежели всё это так, высокородный повелитель, тогда моё волнение совершенно ни к месту и излишне. Но на всякий случай, я бы посоветовал вам, высокородный повелитель, немедленно предать его смерти. На всякий случай. Иначе возможны неприятности.

Во время этих разговоров Азван изображал себя непонимающим, но при этом осознал очень важное обстоятельство — его ноги снизу до середине бёдер оказались свободными. Он даже смог переступить с ноги на ногу, сделать пару шажков, то в одно, то в другую сторону. Но всё остальное тело вместе с руками было заключено в этакий магический кокон нежно-лилового цвета. Ничего сделать ими он не мог.

Между тем царь скорпионов продолжил: