Зеркальный принц (СИ)

Вспомнил слова одной из стрекоз о том, как умён их повелитель, какой он грозный, всё видит и всё знает. Значит, царь скорпионов обладает куда большими магическими знаниями, чем он думал.

Одна саранча ткнула костяной лапой пленника и буркнула:

- Припёрся к нам зачем-то! Не появись ты тут, то нас бы сюда не послали! А я поесть не успел, меня вызвали.

- Тебе бы только жрать! – заметил ему сосед. – Лучше помолчи, а то наш высокородный повелитель узнает о твоём недовольстве и накажет. Сам знаешь, насколько он суров и грозен.

- Ты меня не так понял! Я рад служить нашему мудрому царю! Я недоволен тем, что этот человечишко сюда припёрся, мешает всем.

- Да, сильно помешал. Не часто наш могучий владыка посылает столь сильные бури, как сегодня!

- Смотри, как этот человечишко смотрит на нас, словно понимает!

- Ничего он не понимает! Глупый, как и все люди.

- И зачем он сюда припёрся?

- Наверное, на поиски сокровищ потерянного города. Большинство из пойманных мной человечишков именно за этим и явились.

- Да, именно так!

- Хватит вести пустые речи, мы уже пришли!..

Сначала Азван ничего особенного не видел, но вот несущие его свернули направо и он рассмотрел на возвышенности почти полностью разрушенные глинобитные стены каких-то строений. От них мало что осталось, но судя по многочисленным оплывшим стенам некогда здесь находился большой город.

Откуда-то словно бы из-под земли показались ещё более странные создания – почти совершенно чёрные, головогруди закованы в хитиновый панцирь, каждый на восьми ногах, вперёд выставлены грозные клешни. Над каждым грозно нависал поднятый вверх и загнутый вперёд хвост с крючком. Он лишь немного не доходил до голов.

Внезапно понял: да это же скорпионы! Только ростом с телёнка. Иные клешнями могли перекусить пополам ребёнка, ухватив его в области пояса. А уж руку взрослого человека отхватить – запросто. Поёжился.

Вся саранча приняла покорные позы, при этом Азвана поставили прямо, полусогнутого с прижатыми руками и ногами. А стрекозы поднялись чуть выше в воздух и собрались в более плотную стаю.

Среди появившихся скорпионов показались ещё двое, заметно больших по росту. Остальные скорпионы почтительно уступали им путь.

В рядах саранчи прошёл шепоток:

- Царь!..

- Владыка!..

- Высокородный повелитель!..

Юноша понял, что видит перед собойШуштеда, царя скорпионов. А его сопровождал какой-то ближайший приспешник. Принялся их рассматривать. Эти восьмилапые отличались от прочих тем, что имели на клешнях ленты: первый тёмно-оранжевую, а второй – лиловую. Заметил на себе их пристальные взоры.

Шуштед спросил:

- Кто ты и зачем сюда прибыл?

Азван удержал порыв ответить, но спохватился, подумав, что, возможно, лучше прикинуться не знающим его языка. Потому промолчал.

- Высокородный повелитель, он вас не понимает, - сказал скорпион, пришедший с царём.

- Так я и думал, советник Шушлег, но спросил, дабы просто проверить это.

- Догадываюсь, высородный повелитель намерен как-то использовать этого мягкотелого?

- Да, ты прав, Шушлег, они редко сюда сами заходят, как этот. Значит смельчак…

- Или мягкотелый очень глупый, осмелюсь добавить, высородный повелитель.

- Такой мне не нужен. Хочу посмотреть, какой он воин. Принесите обычное оружие мягкотелых! – после этих слов Шуштед повернулся в сторону находившего неподалёку скорпиона, выделявшегося величиной среди прочих и сказал ему: - Шушкаш, ты мой сотенный, хорош в бою, потому проверишь мягкотелого. Но не калечь и не убивай его.

- Слушаюсь, мой высокородный повелитель! – послушно склонил тот голову перед царём скорпионов.

В это время небольшой скорпион принёс старый меч, изъеденный ржавчиной.

Шуштед показал на пленника:

- Передай ему, пусть сражается, ведь без этой палки он драться не способен. – И тут же отдал приказ саранче: - Освободите его от магической сети.

Те сразу же это и сделали. Азван выпрямился, расправил руки, потряс их, восстанавливая нормальное кровообращение.

Скорпион же направился к юноше и протянул ему меч со словами:

- Бери, мягкотелый!

Зеркальный принц сделал вид, будто не понимает и принял меч не сразу. Раздумывая, а не использовать ли ему свою способность летать и умчаться отсюда? Посмотрел на плотную стаю стрекоз над собой и не решился претворить свой замысел. Задумался: «Что ещё мне можно предпринять из того, что я умею?..»

Но тут ему напомнила о предназначении полученного меча угроза клешнёй приблизившегося сотенного Шушкаша. Тот изобразил нападение. Пришлось отбивать её мечом. Сотенный скорпионов принялся нападать с разных сторон, через некоторое время даже применил свой хвост с крючком. Азван сумел подставить меч и отскочить в сторону. Тут же в его памяти всплыла мысль о том, что тот ядовит, а потому вдвойне опасен. Принялся отражать атаки более энергично, стараясь всё же не показывать свою истинную силу. Но не рассчитал её, в какой-то момент ударил более сильно и чуть ниже левой клешни, она тут же повисла, переломленная тупым мечом. Сотенный ошеломлённо отступил назад, растерянно глядя на свою покалеченную конечность.

Царь скорпионов удовлетворённо изрёк: