Зеркало

Рука моя крепче обхватила опутавшую её цепь и я, внезапно вспомнил, почему я здесь очутился. В окне по другую сторону посреди вагона замер, будто бы муха в янтаре, мэтр Сервитас. Вокруг него, столь же неподвижные, висели осколки стекла. Я ухватил цепь покрепче и что было сил рванул на себя. В тот же миг картинка ожила. Маг Альянса не удержался на ногах и полетел в сторону раскрытого портала. Казалось еще миг и он окажется здесь. Но нет, он также влетел в портал головой, но прошел междумирье и, судя по всему, очутился головой в моей темнице. Интересно, я увяз лишь коготком, но меня не было сейчас ни с той, ни с другой стороны портала. Я практически исчез из мира за пределами.

Мэтр потянул на себя и выбрался назад в вагон. Я вновь рванул цепь на себя, потом ещё раз и ещё.

— Да что ж такое? — прорычал я с досадой, — Не в ящик. Сюда иди, ко мне.

Судя по лицу мэтра, он уже выбился из сил. Странно, подумал я, он давно мог развоплотить цепь, связавшую нас и высвободиться. Но очевидно что-то не давало ему это сделать.

— Иди ко мне! — крикнул я, рванув снова цепь на себя.

На этот раз всё получилось. Мэтр влетел в окно и нырнул в пустоту. Едва его голова очутилась в цветистом небытии я содрогнулся. Чувство было тем же, что овладело мной, когда я потерял контроль над собой, выбравшись из лаборатории в Сибири. Только теперь расслоился не я, а мэтр Сервитас. Замерев, точно ледяная статуя, он рассыпался на отражения. В отличие от меня у него их было лишь четыре. Всё в соответствии с современной наукой, доктор, подумал я, вспомнив лекцию Ануфрия Месопотамовича о высших и низших оболочках. Физическое, животное, человеческое, магическое. В моей голове пронеслась дьявольская мысль. Я потянулся у животной оболочке мэтра, собираясь выдрать штекер и закончить на этом бой. Однако, ничего не вышло. Я читал мэтра, точно раскрытую книгу, но вырвать страницы из неё мне не позволяли. В голове точно колокол ударил. Мне показалось, что эхо Источника звучно пропело: "Нет".

Ну нельзя — так нельзя. Интересно, а если списать из его книжки что-нибудь полезное? Я потянулся к оболочке магии мастера цепей и открыл первую главу манускрипта его жизни.

Казалось, прошла бесконечность, прежде чем я начал понимать суть магии Сервитаса. Согласно записям в "книге" осваивать свои способности мастер начал с ранних лет. В возрасте двух или трех-с-половиной он создал первую цепочку. Совсем тонкую, из мягкого металла — но едва не удавился, запутавшись в ней когда спал. Именно тогда с ним начали заниматься — сначала родители, а затем и учителя. Семья явно не бедствовала — ему регулярно скармливали пилюли и эликсиры, усиливающие природные запасы маны, позволяющие дольше упражняться, а следовательно быстрее развивать свои способности. В восемь лет тренировки стали по-настоящему нещадными — я заметил несколько глубоких шрамов на магическом теле, оставшихся в результате травм, перетренированности и, судя по всему, каких-то жутких магических наказаний.

За деталями я мог бы обратиться к оболочке человечности, считав оттуда воспоминания, но настолько глубоко познавать своего противника мне сейчас не хотелось. Управление длиной и числом цепей — это всё, что меня волновало. Наконец, я нашел нужную "страницу". Интересно — с детства его врожденной способностью было создание и управление лишь одной. Для освоения сложной техники манипуляции несколькими цепями парнишку целенаправленно деформировали. Восемнадцать лет, множество шрамов, множество перманентных эффектов от эликсиров. Его не тренировали, а скорее выращивали, вызывая управляемые и неуправляемые мутации в магическом теле. Столько страданий, ради власти. Интересно, пошел бы я на такое сам? И был ли у этого парня вообще выбор?

Периодически я отрывался от исследования и смотрел в окно портала. Картинка там не менялась — застывшее лицо мэтра, а за спиной у него замершие в воздухе цепи. Время, очевидно, не двигалось в Пустоте. Я подумал, что красная пустыня Лизы, возможно, целиком оказалась в Источнике.

Наконец, спустя еще одну вечность, я закончил. Скопировав последний лист магии, я вытолкнул мастера цепей назад, в реальный мир. А сам вынырнул в ящик. Первым делом — испытать новую силу в действии. Я зажмурился и попробовал разом открыть в вагоне несколько порталов. Странное чувство, будто у тебя появляются новые руки. Получилось — теперь я видел пространство гораздо лучше и мог осмотреть вагон как следует… Очень светлый и комфортный — мягкие зеленые диванчики, уже изрядно посеченные цепями, столы, несколько больших коек. За окнами плыли заснеженные холмы, с серого косматого неба падал снег.