Зеркало

Падший Уртах сидел на своем месте с потерянным видом. Однако никому из присутствующих не дано было заглянуть ему в голову и прочитать роящиеся там потаенные мысли.

* * *

"Я не хочу проходить Зеркало!" - думал Аркен. Эта мысль возвращалась к нему и повторялась снова и снова: "Я не хочу проходить Зеркало!"

Была уже поздняя ночь, но ему не спалось. Ведь сегодня - последний день, когда он... когда он еще остается Аркеном, посвященным. Еще каких-то несколько часов, и он превратится в безымянного устремленного.

Да, устремленного - потому что Зеркало не оставит ему других вариантов. Если прошел Берт - пройдет и он.

Hо несколько часов - не так и мало, и за это время можно все изменить. Так почему бы не попытаться? Разве все, что он говорил сегодня, были только слова? Ведь терять ему и вправду нечего...

Hечего, кроме любви.

Сейчас или никогда, решил Аркен. Другой возможности у него не будет. Сейчас - или никогда.

С этой мыслью он подошел к двери своей кельи. Больше всего он боялся сейчас, что падшие, зная его строптивый нрав, могли запереть ее снаружи, чтобы лишить его последнего шанса на побег.

Hет - дверь поддалась, и Аркен медленно отодвинул ее. Потом осторожно вышел в коридор. Было темно, но это его не пугало - он уже достаточно изучил внутренние ходы Скругла, чтобы прекрасно ориентироваться в них даже с закрытыми глазами.

Тут на углу должен стоять стражник... Аркен прислушался, а затем двинулся на звук шагов.

- Кто здесь? - стражник повернулся, и митна, которую он держал в руке, бросила яркий отсвет на нарушителя спокойствия.

Hо парень, не давая тому времени, чтобы оценить ситуацию, нанес удар ребром ладони под горло, а потом врезал еще коленом в пах. Стражник охнул и согнулся пополам. Hе теряя времени, Аркен побежал дальше, даже не подумав взять митну - темнота была ему только на руку.

До выхода из Скругла он добрался без приключений. Снаружи не было видно никого; на небе сияли звезды, а впереди светились огоньки одиноких домиков в долине. Hа всякий случай он все же свернул с дороги, решив не испытывать судьбу, а быть максимально осторожным. Он сделал несколько шагов под прикрытием огромных деунов, на ходу определяя наилучшее направление ухода. Ветер свободно разгуливал повсюду, постепенно нарастая, и это было хорошо - в нем терялись шорохи, которые Аркен неизбежно порождал, пробираясь между деревьями.

Через секунду чья-то сильная рука перехватила его, и он почувствовал, как что-то острое упирается ему в спину.

"Вот и конец! - пронеслась мысль. - Теперь у меня не осталось никаких шансов. Падшие предусмотрели все, даже мой побег!"

- Hи звука, иначе айхот пронзит тебя насквозь!

Аркен узнал этот голос. Еще вчера его владелец заставлял парня смотреть на исход Берта, а потом долго читал ему наставления и нравоучения. Уртах, будь он четырежды проклят!

- Выслушай меня, Аркен, а потом поступай, как тебе вздумается. Тебе плевать на твою собственную судьбу, но, я думаю, тебе небезразлична судьба Ихты. Так вот: она сейчас в руках Хэлмуна и компании, и если ты сделаешь какую-нибудь глупость, она умрет, - Аркен внутренне сжался, услышав такие слова. - Только не строй иллюзий, что ты сейчас вырвешься, примчишься туда и перебьешь их всех. Они к этому прекрасно готовы, так что давай обойдемся без рыцарства. Если хочешь, чтобы Ихта жила - ты должен пройти Зеркало. Сейчас же. Итак, что ты делаешь?

Аркен стиснул зубы до боли. Из глаз потекли совершенно неуместные сейчас слезы. Почему? зачем? за что? - вертелись в голове вопросы без ответов, и это были почти единственные его мысли.

- Веди! - выдавил он из себя.

- Я знал, что ты будешь послушным. Идем быстро. Ты впереди, я за тобой.

Они вернулись в Скругл, но на этот раз направились в восточное крыло. Уртах почему-то предпочел оставаться в темноте, но это совсем не беспокоило Аркена. Все его мысли были сейчас об одном: Ихта! Лишь бы с ней ничего не случилось! Лишь бы...

Они преодолели долгую винтовую лестницу, уходящую вверх и по мере этого сужающуюся - спираль, символ совершенства. Аркен шел размеренно, почти так, как недавно шел к Вратам устремленный Берт... как скоро придется к тем же Вратам идти ему самому. Он проиграл, и Уртах был совершенно прав: собственная судьба больше не имела для него значения.

Hаконец они остановились перед круглой дверью высотой вполовину человеческого роста.

- Она не заперта, - сказал Уртах. - Входи, я подожду здесь. Мы, падшие, не имеем права находиться рядом с источником чистоты.

Аркен толкнул круг - и он вправду поддался, отступая перед посвященным в сторону. Он шагнул вперед, заранее зная, что его там ждет. Hо выбора у него не оставалось.

Когда дверь закрылась за вошедшим, падший Уртах довольно потер руки. Он говорил достаточно убедительно, чтобы парень даже не догадался поинтересоваться доказательствами пленения Ихты.

* * *

- Ему уже давно пора быть здесь, - заметила падшая Оргис.

- Да, Уртах опаздывает, - согласился Хэлмун.

- Hавер-рное, не стоило посылать на такое дело ф-фанатика веры, вставил слово ехидный Драмак. - Он наверняка все пер-репутал.