Зеркало Андромеды

Максимилиан Жирнов Зеркало Андромеды

Глава 1. Испытания

В машинном отделении «Призрака» царил интимный полумрак. В свете дежурных ламп Шейла, несмотря на ее мускулатуру, казалась призрачной, воздушной – героиней какого-то старинного фильма. Кларенс хотел обнять ее, прижаться, раствориться в сладкой неге…

Вспыхнул яркий свет переносного прожектора, и Шейла превратилась в мраморное изваяние готовой к бою амазонки. Кларенс моргнул, прищурился и вытер невольную слезу.

Обладатель прожектора – инженер-изобретатель Вилли Пат, осторожно приблизился, позвякивая многочисленными застежками жилетных карманов. Стекла старомодных очков в черной оправе блеснули в отсветах яркого луча прожектора.

- Ну так как, Хантер? – жалобно, даже с мольбой в голосе спросил он. – Ставить новые координатные процессоры?

- Ты убиваешь всю романтику, - недовольно сказал Кларенс и выжидающе посмотрел на Шейлу.

- Приказ был? – отрезала она.

- Нет. Всем известно, что испытания – дело добровольное. А вовсе не «хочу – проверяю свежие разработки, хочу – нет». Валяй, Вилли! Только на всякий случай старые процессоры оставь на борту.

Инженер несколько минут возился в отсеках компьютеров – сначала правого борта, потом левого. Он вытащил из разъемов два плоских металлических модуля и вставил новые – из своего рюкзака. В тишине щелчки фиксаторов показались оглушительными.

- Готово. К запуску!

Кларенс повернул два переключателя на кормовой переборке. Сначала медленно разгорелись две зеленые лампы, потом вспыхнул основной свет. Вилли, не выпуская из рук процессоры, внимательно осмотрел индикаторы и обреченно сказал:

- Пока погоняем на малой дистанции. Лучше вблизи обитаемых планет. Разумеется, я лечу с тобой. Инженер должен стоять под своим мостом, когда по нему идет поезд.

Кларенс хлопнул Вилли по плечу:

- У меня и в мыслях не было отправиться на испытания без тебя. Ты же единственный человек, кроме меня самого, которому я доверяю лазить во внутренности «Призрака». Скажи лучше, ты ручаешься за новинку?

- Сто пятьдесят процентов! Даже сто восемьдесят! На стенде оба процессора отработали без перерыва двести пятнадцать часов. Точность увеличена почти вдвое. Теперь потребуется куда меньше поправок и корректировок. Перелет будет занимать гораздо меньше времени. Теоретически.

Кларенс оглядел машинное отделение. Сам он стоял в широком проходе посередине. По бортам от кормы до главной переборки тянулись защитные панели реакторов, накопителей, генераторов силовых щитов, бортовых компьютеров, систем жизнеобеспечения. Множество рукояток, индикаторов и экранов. Разумеется, штатно все управляется из кабины, но иной раз нужен доступ напрямую к «железу». Особенно если звездолет поврежден.

Кларенс нажал на кнопку подъемника. Пол поехал вверх и остановился на уровне герметичной двери на верхнюю палубу – в жилой отсек. Вилли отодвинул задвижку.

- Подожди-ка, - остановил его Кларенс. – Дело в том, что мы с Шейлой собираемся искать Антиземлю – зеркальную планету Земли на другом краю Галактики. После испытаний, разумеется. Ты с нами?

- Ты веришь в эти мифы? Рад, что ты еще не закоснел, как Невтриносов или Дасти Мэйн. Я в полном восторге от тебя, Хантер! – восхитился Вилли. – Но увы. У меня симпозиум изобретателей…

- По имени Агнесса Крамер, - издевательски вставила Шейла.

- И она тоже… И симпозиум. Как раз по координатным процессорам. Я должен отчитаться. Хантер, давай поспим, а? Испытания завтра с утра, а у меня ни в одном глазу…

Вилли покинул машинное отделение первым. Он, переваливаясь, точно пингвин, уныло брел по коридору между каютами, и никаких металлических модулей в его руках уже не было. Рюкзак, словно непосильную ношу, изобретатель чуть ли не волок за собой по полу.

***

Первым делом Кларенс проверил сверхсветовой режим «мерцания». Звезды за прозрачным фонарем кабины растянулись в тонкие иголочки. «Призрак» скачком набрал сначала пять скоростей света, потом двадцать. Но едва бело-желтый диск Полигона заполнил собой лобовую часть фонаря, универсальные вихревые двигатели, как и положено, отключились. «Интерференция масс» - вспыхнула надпись на дисплее.

Все работало безупречно. Довольный Вилли, сидевший за пультом инженера-навигатора – у правого борта, поднял вверх большой палец.

- Следующая контрольная точка – Питон-4!

И Кларенс, выполняя программу испытаний, приступил к подготовке гиперпрыжка. Недалеко - всего на несколько десятков световых лет. Не больше стандартной четверти часа, если считать только время перехода…

Сам гиперпрыжок – вещь совершенно неэффектная и даже скучная, серая. Можно сказать, обыденная. Все точно рассчитано, все рационально, с минимальным расходом энергии. Никаких вспышек, взрывов, воя корабельных машин и визга обшивки.