Зеркало для героев

Квар был самым юным из них четверых. Сын ловчего, он и сам хотел стать ловчим, но корабелла распорядилась иначе. Птица была торговым зверем или, как говорили мореходы – торговым судном. Тем, кого она из множества претендентов выбрала для себя, предстояло стать торговцами. Ни один мореход не станет противиться решению судна – так было испокон, так есть ныне и будет всегда. Квару досталась самая трудная вахта – с полуночи до той минуты, когда на юге восходит жёлтое солнце и делает первый робкий шаг по небосводу навстречу северному. Квар не жаловался, тем более что в ночные часы единение с Птицей было глубже, полнее, чем в дневные. А ещё оттого, что кормилась корабелла ночью, на втором часу четвёртой вахты, под неровным и бледным светом трёх лун. Следить за тем, чтобы она насытилась, было обязанностью Квара.

– Я хочу поговорить с тобой, брат, – сказал Птица-1. – Я волнуюсь за Дуала.

– Я тоже, – признался Триал. – Но мы забрались слишком далеко на юг. Возвращаться нелепо – мы можем достичь суши со дня на день. Дуалу придётся потерпеть, брат. Нам всем придётся.

– Ты уверен?

Триал пожал плечами.

– Если южные земли не выдумка, мы скоро увидим их, – твёрдо сказал он. – А значит, увидим людей и среди них женщин. Дуал выберет любую… Птица чует, вот в чём беда, – задумчиво добавил Триал. – Чует, что Дуал не в себе.

Птица-2 пребывал не в себе вот уже много дней. Принимая у него вахту, Триал всякий раз успокаивал корабеллу, которой состояние Дуала передавалось и которая неизменно начинала тревожиться, рыскать, иногда даже теряя связь с вахтенным и сбиваясь с курса. Женщина была Дуалу необходима, вынужденное воздержание неблагоприятно сказывалось на нём. Птица-2 то замыкался в себе, то срывался, метался, не находя себе места, по палубе. Двое суток в лечебной пазухе не помогли – Птица умела врачевать телесные раны, но не душевные.

– Будем надеяться на лучшее, – подытожил Уно. – Пойду, разбужу Квара. Нечего ему столько спать.

* * *

Дракон-1, которого братья называли Примо, цепляясь за гребень, пробрался по палубе на корму. Он только что сдал вахту Секондо. Терцо и Куатро спали вповалку у борта.

– Подъём, бездельники! – гаркнул Примо и для убедительности беззлобно пнул Терцо в бок. – Просыпайся, увалень! Пьян?

Терцо трудно завозился, затем разлепил глаза и часто заморгал.

– Пьян, спрашиваю? – Примо нагнулся и ухватил Терцо за грудки.

– Немного во хмелю, – заступился за брата пробудившийся Куатро. – Не волнуйся, к смене вахт Терцо протрезвеет.

Дракон-1 недовольно поморщился. Древняя пословица гласит: «корабельщики братьев не выбирают, их выбирает судно». Один раз и на всю жизнь. Дракон и выбрал, давно, семь лет назад. По мнению Примо, с Терцо корабль ошибся. Был тот рыхлым, неуклюжим и неопрятным, зато настойку из хмельной ягоды потреблял исправно.

– Ладно, – проворчал Примо и протянул брату руку. – Вставай. К закатам изволь протрезветь.

– Как скажешь, брат.

Примо подавил в себе недовольство. В конце концов, Дракон знал, что делал, когда брал Терцо в команду. И хотя в кулачной сваре тот слаб, зато стрелок отменный. Стреляет из пистолей с двух рук, навскидку, не целясь и редко промахиваясь. И сопли не распускает, когда приходится палить в сухопутных людишек. В отличие, кстати, от зануды Куатро, которому больше пристало быть плакальщиком на похоронах, чем морским удальцом.

– Не нравится мне это плавание, братья, – в который раз заладил Куатро. – Можно подумать, кроме нас Кистеням некого было послать.

Братья Кистени возглавляли стаю из полусотни кораблей, или, как говорили морские удальцы – эскадру. Эскадра наводила страх на малые острова и взимала дань с больших. Почему для плавания в неведомые южные воды Кистени выбрали именно команду Дракона, было неизвестно. Но приказ вожаков – закон, а ослушание равнозначно выдворению из эскадры. В одиночку морским удальцам не прожить, даже если их корабль самый быстрый, маневренный и послушный во всём Поморье.

– Гордиться надо, – буркнул Дракон-1. – Гордиться, что выбрали нас, ты понял?

– Да понял, понял, – Куатро явно особой гордости не испытывал. – Было бы чем. Сложим головы и корабль угробим.

Примо смолчал. Плавание к южным островам, пробное, разведывательное, поначалу казалось лёгкой морской прогулкой. Еды и питья братья загрузили вдоволь, и пускай Дракон не торговая корабелла с утробой, достаточной для хранения сотен сундуков с товаром, съестного должно было хватить на многие месяцы. Шесть из них, однако, уже позади, а южных земель так и не видать. В последние дни Примо начал сомневаться, есть ли эти земли вообще. А если даже есть, неизвестно, как там их встретят.