Зеркало Грохашша, или Отраженные

Полчаса спустя там нашел ее вернувшийся с вечерней прогулки сосед. Его собака, черный пудель, отреагировала на старуху даже хуже, чем обычно: просто зашлась в лае, одновременно прячась за хозяина.

– Вам помочь? – искренне надеясь на отрицательный ответ, спросил сосед у Зинаиды Степановны.

– Да пошел ты…

Он и пошел.

Москва-1 (скГ)

16 августа, вечер

Ийермуск полистал индивидуальный график сеансов связи – не развлечения ради, как посоветовал негодный оператор, а чтобы не попасть в неудобное положение еще раз. О неудаче, постигшей армию Вторжения следовало все же доложить, иначе как-то неудобно получалось. Биорги шли на гибель в конном строю, умирали с именем Императора на устах, а при Дворе, поди, даже имя их командира забыли!

– Центр! Это Цезарь. Как слышите меня?

– Слышу вас хорошо. Что случилось?

По тембру телепатических волн Ийермуск понял, что оператор успел поменяться.

– Сперва скажите: кто дежурил до вас? Я собираюсь вызвать мерзавца на дуэль, как только окажусь на Сириусе.

– Вот если окажетесь, тогда скажу. – Второй оператор оказался не вежливее первого. – Дальше.

– Дальше вот что: Вторжение на Землю не удалось. Колодце согласно секретной разработке ЦУК был пробит в установленные Семьей сроки, однако враги сумели его захватить. Армия атакует врага уже сутки и в ближайшие часы погибнет окончательно. Обоз, проявив рвение, присоединился к атаке.

– В этом я не сомневался, – хихикнул оператор. – Записано, я передам в генеральный штаб. Ваши дальнейшие действия, Цезарь?

– По обстановке. Скорее всего… Утром вернусь ко двору с личным докладом.

– Не забудьте предварительно убедиться, что ни наша армия, ни обоз не достанутся врагу, – напомнил подлец-оператор. – По моим данным, на Земле находится еще один гражданин. Он старше вас по званию, поэтому может отменить ваше возвращение, учтите.

– Что?!! – вскричал сириусянин, напугав стоявших рядом аз-гилясмов. – Какой еще гражданин?!

– Я сказал вам все, что мог. Удачи, Цезарь.

Оператор отключился, а Ийермуск вскочил с кресла. Вот еще не хватало – иметь где-то рядом старшего по званию! А что, если он прикажет остаться на планете? Тогда можно очень долго Двора не увидеть!

– Надо спешить! Аз-гилясм внутренней службы, что там с нашими доблестными четырединами?

– Еле ползут, – недовольно пыхтя доложил особист. – Часа три потребуется, не меньше. Есть еще опасение, что тварь в колодце устанет или наконец сдохнет, тогда перед нами встанет весьма сложная задача.

Ийермуск похолодел. В самом деле – а что, если русалка сдохнет? Армия должна была проходить на нулевой план целиком, тогда сохранялись бы хоть какие-то шансы на победу. Но если оставшиеся после боя с нечистью огрызки все-таки просочатся на нулевой план, то Ийермуску придется их возглавить только для того, чтобы с честью умереть…

– Поосторожнее там, – попросил он пересохшим горлом. – Может, не стоит ее перекармливать?

– Я приказал чередовать тяжелую кавалерию с легкой, – скромно потупился аз-гилясм внутренней службы. – Время от времени делаем пятиминутный перерыв, потом пускаем пехотинцев – они все-таки посочнее. Вот, собственно…

– Ладно, молодец. А ты?

– А я нашел покупателя! – просиял аз-гилясм по тылу. – Дурдук.

– Что – Дурдук?

– Дурдук – это марсианский город, шестой план, если считать отсюда. Наше вторжение туда удалось около миллиона лет назад, а теперь колония терпит бедствие. Местный интендант, полугражданин, готов обменять продовольствие на четыре спасательных бота с полной экипировкой.

– На кой черт они нам нужны?.. – поморщился сириусянин.

– Осмелюсь доложить, господин командующий, боты штука полезная. Мы их можем сейчас запустить куда-нибудь подальше, в открытый космос, а когда понадобятся – реализовать.

– Н-да?..

Аз-гилясм по тылу явно врал. Собирался то ли нажиться на глупости своего командира, то ли спасти свою шкуру, то ли и то и другое вместе – сейчас Ийермуск не мог этого понять. Но так ли это важно? Вторжение не состоялось, победителем вернуться ко Двору не удастся, так надо вернуться хоть героем, и, желательно, при деньгах.

– Приказываю обеспечить командующего финансово, – приказал он. – А боты… Это слишком долго.

– Мы можем заключить опцион на ближайшую Великую войну, и тем самым хеджировать риски, – затараторил аз-гилясм. – Боты штука полезная. Хотя сами боты можно и продать сразу, застраховавшись опционом от резкого взлета цен, само собой, и…

– Действуй. Утром все должно быть готово.

– Понадобится ваша телепатическая подпись.

– А без этого никак нельзя обойтись? – скривился Ийермуск.

– Никак, – зам по тылу смотрел на командующего ясными, честными глазами.

– Ладно… Еще что-нибудь?

– Осмелюсь доложить, – опять взял слово особист, – потенциальный противник несколько раз был замечен поблизости. Согласно нашему досье удалось идентифицировать одного из подозрительных. Некто Рыков, связан с десантом из Санкт-Петербурга.

– Час от часу не легче… – помрачнел Ийермуск и сложил на животе все четырнадцать пальцев. – Согласно договору с Кремлем, у нас есть еще сутки!

– Можем подать в суд! – встрял аз-гилясм по тылу.