Зеркало иллюзий

Сириус носился по лесу, выплескивая злость. Где-то на полдороге его и впрямь догнал вопиллер, проорался, распугав кентавров, и рассыпался. Сириус, наверное, расстроился бы, а Бродяга плевать на него хотел. Выбежал на берег озера. С другой стороны высился знакомой громадой Хогвартс. Еще не совсем стемнело, но в окнах и на стенах уже загорались огни. Снова – как в детстве, как в первый раз – огни рассыпались над озером, и в озере, и в небе… Блэк превратился обратно в себя просто от пережитого заново восторга. Уйти отсюда отказались ноги.

— Останусь тут навсегда, – решил он. – Пока ребята школу не кончат.

А ведь хотели, – обида пережала горло, – аврорами!

Блэк решил, что будет жить на берегу, рядом с Хогвартсом. Как Хагрид. Может быть, если его действительно выгонят, как сулила мать, Хагрид возьмет его в помощники? И они с ним вместе выдрессируют гиппогрифов и организуют летучий отряд мстителей…

С этими мыслями Блэк взялся за временную стоянку. Припомнил Ремусовы книжки, выбрал высокое сухое место, пока не совсем стемнело, натаскал хвороста для костра и вереска для постели. Вереск еще не цвел, но под руку попадался и не отцветший багульник, ломать его было жалко. Плохо, что не осень, можно было бы обойтись листьями. Ночлег его не очень заботил. Можно было бы вообще не обустраиваться, а вернуться в собачий облик. Собаке вся эта роскошь ни к чему. Ни постель, ни костер. Но иногда хочется побыть человеком. А человеку хочется тепла. И… другого человека.

Постель Блэк сложил под раскидистым вязом – его низко опущенные ветви с плотно сомкнутыми резными листьями образовали зеленый грот, уютную палатку, тесную, но защищавшую от ветра и дождя, а отплясывать в ней джигу Сириус не собирался. Блэк еще подумал, что на ночь можно будет трансфигурировать листья в непромокаемый навес: он любил засыпать под шум дождя, но не чувствовать его на своей шкуре. Спать он все же решил в собачьем облике – для вящей безопасности. И прикрыться сигнальными чарами. Блэк не знал, что такое страх, но проснуться в зубах неизвестного хищника не рассчитывал.

На боковую пришлось отправляться на голодный желудок – по ночам еда по лесу не бегает. Ладно, не привыкать. Сириус давно потерял счет домашним наказаниям, когда его отправляли спать без ужина.

Ничего, как там было в Ремусовой книжке? «Кто спит – обедает». Наверное, и ужинает тоже. Вот сейчас и проверим.

В сгустившихся сумерках Сириус запалил костерок, подождал, пока он разгорится, подбросил хвороста и забрался в свою «палатку». Вдохнул сладкий аромат веток, усыпанных белыми звездочками, перекинулся, сунулся собачьим носом в душистую подстилку… Чихнул, одурело помотал мордой и вылез обратно к костру.

И увидел другой огонь.

Сон отлетел мгновенно.

Огонь горел совершенно явственно и был отлично виден сквозь ветки – значит, недалеко.

Вряд ли его разожгло животное, даже волшебное. Скорее – маг. А откуда в Запретном лесу – маг? Не студенты: те знают, что лес – Запретный. (Сам Блэк тоже знал, но ему было плевать; а о других он думал лучше). Не Хагрид – у него свой дом имеется. Кто тогда?

Сириус понял, что не заснет ни в собачьем, ни в человечьем виде, пока не выяснит, кого Мерлин привел ему в соседи.

В трех шагах от костра темнота накрыла его с головой – будто не от огня отошел, а прыгнул в Черное озеро. Перед глазами плавали цветные пятна. Блэк жмурился, мотал головой и оглядывался на пламя, но от этого было только хуже. Между деревьями мрак сгустился еще сильнее. Блэк мельком подумал, что стоило бы превратиться. Бродягой он не испытывал в лесу никаких неудобств, человеком же чувствовал себя далеко не так уютно. Но рассудил, что в лапах не удержать волшебную палочку, а зубы и когти против мага – не оружие.

Темная фигура выросла как из-под земли – впереди и чуть справа, бить не с руки!

— Ступефай! – выкрикнул Блэк.

Монстр бросился молча.

«Зубы надежнее, – мелькнуло в сознании. – Запомнить на будущее! Если оно у тебя будет…»

Толчок отбросил Блэка в кусты. Блэк рухнул на ветки, подламывая, подминая их под себя в тщетной попытке удержаться. Палочку он выронил сразу же, пытаясь одновременно ухватиться за что-нибудь и отпихнуть тяжесть с груди и горла. Хрустнувший под ребрами сук проткнул левый бок – показалось, что насквозь. Монстр навалился сверху.

В одно мгновение перед глазами распахнулись и пролистнулись учебники по ЗОТИ и уходу за волшебными тварями – прежде чем Блэк сообразил, что у твари, вцепившейся в него – пальцы, а не когти, и что тело, распластавшееся на нем, – вполне человеческое.

Мелькнула невероятная, невозможная мысль: Джей! Догнал, нашел!..

Но заблуждение развеялось, едва родившись: слишком близко друг к другу с тем, другим, они барахтались, чтобы не учуять истину даже без Люмоса.

Не то чтобы Блэк надеялся, что друзья отыщут его в лесу… Олень, как ни крути – не ищейка, а Рем не превращается по желанию, но это…

Ч–черт! Это уж слишком!

То есть, конечно, не черт, но немногим лучше. И тоже не в восторге от встречи.

— Блэк?! – В голосе – смесь вполне понятного облегчения с отвращением. Еще и со слезами, кажется…