Зеркало Кассандры

Чума! Средневековое оружие, которое вернет мир на несколько столетий назад. Террористы хотят, чтобы завтрашний день стал вчерашним. Для них идеальное будущее — это сведение счетов при помощи шпаги, рабство, публичные телесные наказания вместо телевидения, отказ от современных технологий. И чтобы достичь своей цели, они покупают у торгашей от науки последние достижения технической мысли.

Кассандра смотрит на часы, которые показывают: «Вероятность умереть в ближайшие пять секунд: 15 %».

Пробабилис не заметил опасности. Террористы придумали нечто, чего Даниэль не предусмотрел.

Неожиданно цифры на ее часах меняются. Вероятность умереть возрастает до девятнадцати процентов. Девушка видит прикрепленную к потолку камеру. Она понимает, что недооценила произведение своего брата. Пробабилис знает, что происходит, и, выполняя свою работу, предупреждает ее об опасности.

С бесчисленными предосторожностями Орландо Ван де Пютт берет в руки диковинный предмет: Да, такого я еще не видел.

Компьютер бактериологической бомбы продолжает обратный отсчет: «27, 26, 25…», а значение чисел на часах Кассандры постепенно увеличивается.

«Вероятность умереть в ближайшие пять секунд: 35 %».

Они вынимают прозрачную коробку с электронным механизмом из воды.

Когда на экране счетчика появляется цифра «20», вероятность смерти на часах Кассандры возрастает до пятидесяти процентов.

Сейчас мы находимся в смертельной опасности.

Ким освещает коробку фонариком. Под крышкой из плексигласа видны три пробирки с зеленой жидкостью, соединенные трубкой с диффузором на конце.

Орландо осторожно держит бомбу в руках. Эсмеральда смотрит на часы — три минуты двенадцатого. Электронный механизм бомбы продолжает отсчитывать секунды: «17, 16, 15…»

Вероятность умереть на циферблате часов Кассандры достигает шестидесяти пяти процентов.

— И что же вылезет из этой проклятой прозрачной коробки? Газ, жидкость, микробы? — спрашивает побледневшая как смерть Эсмеральда.

Орландо не знает, что делать. При свете фонарика он осматривает бактериологическую бомбу со всех сторон.

— Эта бомба гораздо сложнее обычной, — говорит он. — Она снабжена миниатюрной термостойкой системой, а над помпой находится странная штука, которую я никогда не видел.

Капли пота усеивают лоб легионера.

— Сделай что-нибудь, Барон. Что угодно, но только останови ее.

— Увы, Герцогиня, я не знаю, как обезвредить эту мерзость. Я боюсь случайно сделать еще хуже.

Фетнат сглатывает слюну. Часы Кассандры показывают: «Вероятность умереть в ближайшие пять секунд: 85 %».

Обратный отсчет механизма бомбы почти завершен: «08, 07, 06…»

— СДЕЛАЙ ЧТО-НИБУДЬ! — вопит дрожащая Эсмеральда.

«Вероятность умереть в ближайшие пять секунд: 91 %».

Никогда секунды не казались им столь долгими.

«03, 02, 01…»

На экране появляются два ноля, затем зажигаются три маленьких диода и начинают мигать. Под воздействием помпы все три пробирки открываются, зеленая жидкость смешивается в трубке и поднимается к диффузору.

Часы Кассандры показывают: «Вероятность умереть в ближайшие пять секунд: 94 %».

Девушка закрывает глаза.

203

Мои биологические и кармические предки, вы все встречались с чумой, как это происходит сейчас со мной.

Я ведь принадлежу к первому поколению людей, которое не знало больших эпидемий.

Сколько сотен из вас погибло от этой напасти?

Перед смертью вы наверняка поняли, как можно было избежать катастрофы. Несомненно, вы поняли. В последние секунды понимаешь все, пусть это и слишком поздно.

Вы живете в моей крови, вы находитесь в ядре моих клеток, вы со мной. Помогите мне!

204

Все происходит словно в замедленной съемке. Жидкость уже почти выплескивается наружу, когда Фетнат бросается к прозрачной коробке. Им тоже движет древняя мудрость его племени, он понял, что можно сделать. Он зажимает прорезиненный диффузор большим пальцем и останавливает продвижение зеленоватой влаги.

— Я держу отраву, но… я… она… она у меня на пальце!

— Все нормально, — отвечает Орландо. — Получилась герметичная пробка. Поверхность пальца достаточно велика, пока ты им не шевелишь, чума не распространится.