Зеркало мага

На следующий день Грегори Майстора в качестве развлечения дорогих гостей предложил поездку на лесное озеро и катание на лодках. Больше в их глуши и нечем развлечься. Княжич к удивлению Грегори охотно согласился и выразил надежду что госпожица Стефка составит ему компанию на этой прогулке. Глаза Захари и Стефки встретились и княжич заговорщически улыбнулся. Ивона чуть ли не запрыгала от радости — на падчерицу все-таки обратили внимание! Стефке вновь пришлось выслушать монолог мачехи на тему того, как важно очаровать княжича и свести его с ума. Девушке очень хотелось ответить Ивоне, что раз ей так хочется, то пусть сама и обвораживает Захари, но сдержалась.

Для прогулки госпожица выбрала легкое платье нежно персикового цвета. День обещал быть жарким и солнечным и прохлада лесных полянок сейчас была как нельзя кстати. Стефка с Ивоной и двумя служанками ехали в экипаже, а все остальные, включая и Грегори Майстора отправились верхом. Дорога до озера госпожице показалась скучной — болтовня мачехи утомляла, а княжич ехал далеко впереди рядом с её отцом.

Когда вся процессия, наконец, выехала на берег лесного озера, Стефка ахнула от восхищения. Она уже и забыла как здесь красиво. Наверное, мачеха права: она совсем одичала в своей башне после нескольких месяцев затворничества. Госпожице нравилось все — и яркая зелень деревьев, и щебет птиц, листы кувшинок на озере, легкая рябь на воде, которую оставляли жуки — водомерки. Само озеро поблескивало от солнечных лучей, которые проникали сквозь густые кроны деревьев. Вода в озере казалось зеленоватой, и в то же время она была достаточно прозрачной, чтобы разглядеть илистое дно и лохматые заросли водорослей.

Самую большую лодку предоставили княжичу и госпожице Стефке. К разочарованию молодой госпожи вместе с ними в лодку уселся и Ремис. Этот человек вызывал у Стефки сильную неприязнь, она даже удивилась себе. При взгляде на самодовольное лицо Ремиса настроение у неё тут же портилось. На весла уселся молодой мужчина из свиты княжича. Захари сидел напротив Стефки и его широкая спина закрывала Ремиса. Расстояние между Захари и Стефкой было мизерным, можно было протянуть руку и дотронуться до княжича и эта невольная близость смущала госпожицу. Захари же вёл себя будто ничего особенного и не происходит, будто они вдвоем в этой лодке и никто не слышит их разговор. Но молочный брат княжича периодически подавал голос, едко комментируя лесное озеро, которое он называл илистой лужей. Стефка не сдержалась и резко заметила:

— А мне кажется здесь довольно мило. Уединенно и не шумно.

Княжич, чтобы уйти от скользкой темы, поинтересовался протокой мимо которой они проплывали:

— Может, свернем туда?

Но Стефка покачала головой:

— Кажется, эта протока ведет к болоту. Лучше туда не соваться.

Ремис тут ж поддакнул:

— Скорее всего там не на что смотреть, разве что на жаб с огромными бородавками! — и нахально подмигнул госпожице.

Стефка тут же покраснела и возмутилась:

— Что вы себе позволяете!

Ремис выглянул из-за спины Захари:

— А что я такого сказал? Вам не нравятся жабы? Мне тоже! Они такие склизкие, в бородавках…

Захари рявкнул:

— Ремис!

И, повернувшись к Стефке, миролюбиво сказал:

— Госпожица Стефка, не обращайте на Ремиса внимания. Он неотесанные глупый болван. Всего лишь сын моей кормилицы и понятия не имеет о хороших манерах.

Княжич взял ладошку Стефки в свою ладонь и поднес к губам. Его карие глаза смотрели с сожалением за глупость своего приятеля. Но Стефка была вне себя от гнева:

— Тем более, я не позволю, чтобы какой-то безродный мужик говорил мне гадости. Сейчас же покиньте лодку!

Но Ремис лишь хмыкнул:

— Еще чего…

Ситуация была скандальной и Стефка, не желая уступать, в запальчивости поднялась:

— Ну что же, тогда лодку покину я…

Госпожица блефовала — она даже плавать не умела. Но в тот момент ей казалось, что лучше утонуть, чем стерпеть злые насмешки этого мерзавца Ремиса. Захари тут же схватил Стефку за руки, силой усаживая на место. А сам, повернувшись к молочному брату, процедил сквозь зубы:

— Ремис, прыгай в воду.

Тот ощетинился:

— Чего?! Да тут глубоко, и я весь вымокну!

Но Захари даже не моргнул:

— Прыгай в воду, пока я тебя сам не вытолкнул!

Ремис тихо выругался и, сняв сапоги, прыгнул в воду.

Стефка, проводив взглядом плывущего к берегу Ремиса, выдохнула:

— И я прошу вас, Светлейший княжич, на время вашего визита в замке Майстора, избавить меня от общества этого неотесанного мужлана.

Захари кивнул и улыбнулся самой своей обворожительной улыбкой:

— Давайте не будем портить нашу прогулку этим инцидентом. Как только мы вернемся в столицу, я накажу Ремиса со всей строгостью. А сейчас я просто хочу насладиться вашим обществом.

Стефка не нашлась что ответить. Да и стоит ли что-то говорить? Захари прав — прогулка без Ремиса, наконец, приобрела очарование и некоторую интимность, вселяя в сердце госпожицы смятение.

Глава 5