Зеркало мага

Кузину отца Стефка не помнила. До этого они встречались всего два раза. Первый раз Стефка была еще младенцем, а вторая встреча произошла, когда Стефке было лет десять и Леяна приехала навестить кузена. Спроси у госпожицы как выглядит её тетушка и она вряд ли смогла бы дать вразумительный ответ. Все её воспоминания были размытыми, путаными и даже тревожными. Она помнила только громкий визгливый смех Леяны и шуршание её платья.

Но главное, чем были заняты сейчас мысли Стефки, это предвкушение. Она никогда не была в столице. Да что говорить, если всю свою жизнь госпожица провела в замке Майстора и иногда выезжала на прогулки. И казалось, что все её устраивало. Но вот когда госпожица побывала в Долине Озер, то поняла как скучна была её жизнь. А Стэллия, по рассказам людей побывавшим там, это город в котором так много интересного и необычного, что на скуку не остается просто времени. Правда и деньги в Стэллии утекают сквозь пальцы. И Стефка очень надеялась, что тетушка не домоседка и не затворница.

После трех дней утомительной дороги и ночевок в гостиных домах близлежащих замков, пейзаж за окном сменился. Вместо сел и полей, грязной дороги и шпилей замков, впереди показались стены Стэллии. Стефка воспряла духом, и даже разговоры замковой охраны, что сопровождала Грегори в столицу, стали веселее, смех и шутки непристойней. И только Грегори был задумчив и неразговорчив. Его тревожило насколько быстро сплетни со всего княжества стекаются в Стэллию. И сохранила ли Леяна свои важные знакомства и высокие связи.

В город они въехали уже в сгущающихся сумерках. Но стоило очутиться в Стэллии как показалось, что стало теплее. Сырой и холодный воздух полей здесь не имел власти, улицы были вымощены булыжниками и не приходилось месить грязь. Стефка с интересом рассматривала улицы Стэллии, вычурные особняки и яркие вывески питейных заведений, из открытых дверей которых порой раздавались и женские голоса. Прохожих в этот вечерний час было мало, а женщины шли в обязательном сопровождении мужчин. На карету Майстора, заляпанную грязью и сопровождающих всадников, никто не обращал внимания.

Когда их процессия остановилась перед одним из особняков, у Стефки вырвался восторженный вздох:

— Это дом тётушки?

Грегори ждало разочарование. Стоило только его кузине увидеть Стефку, как Леяна сразу же горестно вздохнула:

— Бедная моя девочка! Каких только ужасов я не наслушалась. Вы правильно сделали, что приехали ко мне.

Леяна была яркой, громкой и её было слишком много. Вот какое первое впечатление произвела тетушка на Стефку. Несмотря на то, что она была ненамного младше Грегори, Леяна молодилась и не собиралась сдаваться годам. Волосы цвета темной меди она не укладывала в сложную прическу, а предпочитала носить распущенными по плечам, словно юная прелестница. Её домашнее платье с высоким декольте выгодно подчеркивало еще стройную фигуру. А манера общения была такой непринужденной и по семейному теплой, что не верилось что она не видела Грегори вот уже несколько лет. Будто каждый вечер они проводят в семейном кругу.

Стефку тут же закрутило в водовороте служанок. Госпожица так устала в дороге, что совсем не противилась когда её раздевали, мыли, расчесывали её волосы и помогали одеться к позднему ужину. Она только и успевала что разглядывать роскошную обстановку особняка, которая сильно разнилась от того, что окружало госпожицу в родном замке. Грегори не был беден, напротив. Но по сравнению с убранством комнаты, которую ей выделила Леяна, её собственная спальня в башне показалась ей такой простенькой, непритязательной и слишком провинциальной.

За ужином разговаривали Грегори и Леяна. Тетушка внимательно слушала рассказ брата о злоключениях Стефки и иногда бросала на госпожицу сочувственные взгляды.

— Теперь ты понимаешь, Леяна, что пока не стало известно о рассторжении помолвки Стефки, нужно найти ей другого жениха и тогда получится что не Стефке отказали, а что она нашла более достойного претендента на её руку.

Леяна покрутила в руках десертную ложечку и ответила:

— Это будет непросто, Грегори. Даже если бы о Стефке не ходили порочащие её сплетни, для того чтобы найти знатного жениха для провинциальной госпожицы, нужно время. Её нужно выводить в свет, представить князю и заручиться его благосклонностью. Тогда ей будут рады в любом знатном доме и она сможет посещать княжеские балы. Вот именно так госпожицы знакомятся с достойными претендентами. Но в свете того, что ты мне рассказал… Ты же знаешь, что в Стэллию стекаются слухи со всего княжества, и уже трудно разобрать что правда, а что домыслили и досказали сплетники. Поэтому потребуется терпение, терпение и еще раз терпение. Но сейчас Стефка в надежных руках. Я устрою судьбу моей девочки лучше, чем кто-то еще.

Когда Стефка уже собиралась ложиться спать, в её комнату проскользнула тетушка с хитрой улыбкой. Усевшись прямо на широкую кровать, Леяна похлопала рядом с собой, призывая племянницу усесться поближе.