Зеркало мага

Леяна отвела глаза и, выходя из спальни, бросила через плечо:

— Думай о том, как понравится княгине.

Когда карета Леяны остановилась возле ступеней княжеского дворца, и лакей распахнул дверцу, Стефка почувствовала что её бъет озноб. Она чувствовала себя очень неуверенно в платье с глубоким декольте и шлейфом, на который боялась наступить. Леяна, оглядев внимательно племянницу, уже в который раз повторила:

— Держи спину прямо, Стефка. И улыбайся.

На госпожице было платье довольно скромного цвета — серо-голубое, а вот Леяна приковывала взгляды броским пурпурным нарядом и только черная кружевная накидка напоминала о том, что госпожа Розовски вдова.

Ступая следом за тетей, Стефка не могла ни о чем думать, как лишь о предстоящей встрече. Она почти не обращала внимания на обстановку внутри дворца, на вышколенных слуг и любопытные взгляды некоторых придворных, которые в этот час оказались на их пути.

И когда, наконец, перед ними распахнулись двери в покои княгини, Стефка задержала дыхание.

Княгиня Жеания была уже немолода. Но все-таки её красота еще бросалась в глаза. И если бы не надменное выражение лица и пренебрежительный взгляд, обращенный на вошедших, то Жеанию можно было бы назвать приятной. Княгиня уже не могла позволить себе откровенные наряды, и область декольте скрывали плотные кружева. Но и легкую седину, которая тронула её темные волосы, и моршинки на лице княгиня не прятала, а напротив демонстрировала с достоинством.

— Рада видеть тебя, Леяна.

Карие глаза княгини на миг будто потеплели, но снова приняли пренебрежительное выражение, когда она посмотрела на Стефку.

Госпожица присела в поклоне, а Жеания поднялась и неторопливо направилась в сторону госпожицы. Она обошла Стефку, разглядывая со всех сторон. Госпожица почувствовала слишком резкий аромат приторных духов Жеании и сделала усилие, чтобы не поморщиться. Приторный запах напоминал ей о своем заточении в башне и ужасных бородавках. Наконец, княгиня вынесла вердикт:

— Твоя племянница не дурна собой, Леяна. Думаю, она будет иметь успех при дворе, когда с неё сойдет налет провинциальности. Хотя, некоторые мужчины просто теряют голову от таких вот наивных госпожиц.

Жеания остановилась напротив Стефки и, глядя на ней, спросила:

— Как тебя зовут?

Стефка снова присела:

— Стефка, Светлейшая княгиня.

Жеания поморщилась:

— Стефка? Слишком провинциально… Ну да ладно, чего уж теперь. И о чем только думали твои родители, нарекая тебя таким неблагородным именем?

Стефка почувствовала, как её бросает в жар. Ей резко расхотелось жить во дворце и становится доверенным лицом Жеании. Леяна отзывалась о княгине как о человеке большой доброты, но вот именно доброты госпожица и не заметила.

Дворец жил по собственному ритму, который совсем не совпадал с распорядком, к которому привыкла Стефка. Ложилась княгиня поздно, и Стефка весь вечер скрывала зевоту и терла слипающиеся глаза. Просыпалась княгиня тоже поздно, ко второму завтраку, что впрочем, только радовало госпожицу — пока Жеания спит, можно заняться своими собственными делами, а не выполнять её поручения, которые порой были просто нелепыми.

Вот и в это утро, не сказать что ранее, Стефка проснулась первой из подопечных княгини. Соседками по комнате, в которой её поселили, были две госпожицы. Первая — Русана, была весьма мила и доброжелательна. Она тепло отнеслась к новой подопечной княгини и Стефка чувствовала, что с этой госпожицей они могут подружиться. Русана была такой же миниатюрной, как и Стефка, русые волосы заплетала в косу спиралью вокруг головы, была хохотушкой и совсем не умела врать. Вторая — Гизела, была полной противоположностью. Высокая, с черными волосами и бровями, вечно недовольным выражением лица, госпожица сразу невзлюбила Стефку. То ли подражая княгине, то ли от сильной антипатии, но при взгляде на новенькую подопечную Жеании, Гизела презрительно щурилась и фыркала. Русана, заметив реакцию соседки, объяснила Стефке:

— Не обращай внимания. Гизела во что бы то ни стало, хочет быть любимицей княгини и ревниво следит, как бы кому не перепало больше внимания, чем ей самой.

И вот уже две ночи Стефка провела во дворце. Она все больше не понимала Леяну, что тетушке могло нравиться в такой жизни? Княгиня любила сплетни, слухи и её подопечные старались раздобыть для неё самые свежие пересуды, кривотолки и пересказывали чужие дрязги. Стефка не участвовала в этих разговорах, да и княгиня и не распрашивала её не о чем, давая время освоиться и хотя бы узнать по именам придворных.