Зеркало надежды

Мария-Элена покачала головой.

– Я в порядке. Только… спа-а-ать хочется.

– Так вы присядьте пока в кресло, когда что-то интересное начнется, я вас разбужу. А пока ничего не видно и не слышно…

«Кажется, мы не сможем сопротивляться», – заметила Матильда. Она тоже ощущала состояние Малены.

«Да… может, пару часов, но и только».

«Тогда не стоит затягивать. Мне на работу надо…»

«Что ж. Идеальных подарков не бывает. Но это – невысокая цена».

Матильда была полностью согласна с подругой.

Герцогесса заползла в кресло, укрылась пледом, свернулась клубочком и мгновенно отключилась. Да так крепко, что ее не разбудил ни граф Ардонский, ни шум в соседнем доме.

А шума было…

Ох, сколько же шума там было!

* * *

Двенадцать человек во главе с Лораном и Сиплым Пахтом медленно приближались к дому.

– Двое у калитки, двое у черного хода, – отдал приказ Пахт. – Где мальчишка?

Наблюдатель подбежал к нему мгновенно.

– Здесь, господин.

– Она внутри?

– И она, и граф… Я все-все узнал! Ее комната на втором этаже, как поднимешься, – сначала хозяйка, потом еще одна комната, а потом ее! И господин граф в конце коридора…

Пахт кивнул мальчишке. Молодец, мол, хорошо стараешься, если и дальше так же себя проявишь, в банду возьмем. И не заметил злой искры, которая проскользнула в серых глазах подростка. Кто будет в эту мелочь вглядываться?

– Спят они?

– Ага… почти сразу после ужина всех свалило. Я сам видел, кто-то аж в гостиной прикорнул… Сейчас просто свет не горит, вот и не видно.

Лоран довольно улыбнулся.

Осел, груженный золотом, возьмет любую крепость. Но в данном случае хватило одной подкупленной девчонки и мешочка с сонным зельем. Риск, конечно, после него можно не проснуться, особенно если много съешь, но какая Лорану разница? Когда на кону Домбрийское герцогство?

– Хорошо. Стереги у калитки.

Мальчишка кивнул и остался снаружи. Ненадолго. Как только последний из бандитов скрылся в доме, мальчишка сделал шаг, другой, а потом вжарил по улице так, что его и ветер не догнал бы.

Два золотых. Крошка на столе для Малены, никак не решающая ее проблем, но для бездомного нищего мальчишки – целое состояние. Местные не просто побили соглядатая Пахта, они приволокли сопляка показать герцогессе, и та не разочаровала никого. Юные «холмсовцы» получили премию, а мальчишке было сделано предложение, от которого не отказываются. Он уже купил себе место в почтовой карете. Купил бы и раньше, просто нужно было слишком много денег, у сопляка столько не было…

Малена предложила ему деньги с тем, чтобы он соврал Пахту и завел его в ловушку. И паренек согласился, не раздумывая.

Один золотой у него еще остался. И задерживаться в городе он не собирался. Эту ночь он проведет уже в почтовой карете, в крайнем случае, в сарае рядом с каретой. Найдется и для него местечко. Отъезд на рассвете, потом месяц в дороге, а потом он начнет новую жизнь в новом городе, подальше от моря. Вступит в гильдию, учиться будет…

Мало кому нравится всю жизнь (заметим, короткую) ходить под петлей. Мальчишка исключением не стал и предложение Малены принял, продав Пахта вместе со всей его бандой за новую жизнь. Спокойную, сытую и свободную. Относительно, конечно, но кожевников или красильщиков у нас вешают намного реже, чем грабителей.

Отправив мальчишку, Пахт переглянулся с Лораном.

– Отлично.

И кивнул одному из своих подручных.

Взломать дверь?

Это несложно, если умеючи. И даже если она заперта изнутри на засов… надо просто петли поддеть. И снять ее с петель.

Как выглядит доходный дом тетушки Берты?

Прихожая, где висят плащи, где обметают грязь с обуви и лежат разные полезные вещи, за ней большая гостиная и кухня. Здесь же, на первом этаже, находится комната для слуг, кладовка, подсобные помещения… Лестница на второй этаж. Первая комната – хозяйкина, мало ли кто пройдет ночью мимо, потом гостевые комнаты.

Туда и лежит путь незваных гостей.

Лежал.

Через прихожую надо было еще пройти… Разве можно было не оставить сигнализацию?

Просто натянуть веревки. О которые нападающие душевно и споткнулись. И полетели на пол. Пара стульев у стены, несколько веревок между ними – ничего сложного.

Загадить прихожую тетушка Берта разрешила. Но не дом.

И в нескольких местах натереть полы салом. Не ново? Ну и пусть, зато действенно!

Бандиты скользили, падали, хватались друг за друга, опрокидывали стоящих рядом… законы физики действуют везде.

Прихожая огласилась стонами боли.

Какой бы ты головорез ни был, а если, поскользнувшись на гадкой селедке, вписываешься копчиком в пол – это больно. А еще обидно. Не от бандитского ножа ты пострадал, не от врага на крутой разборке, а… так. От веревки, куска сала и табуретки.

По прихожей пошел мат-перемат. Кое-как, оскальзываясь и цепляясь друг за друга, а самые сообразительные и просто на четвереньках, преодолели «минное поле». И двигались они не из дома, а в дом.

Уходить? После первой же трудности? Вот уж нет!

Хотя Лоран начал понимать, что это – неспроста. Не каждый же день здесь так? Или – что?..

Но ведь заплачено! Значит, пусть ищут ему эту стерву, если она здесь!