Зеркало отчаяния (СИ)

- Мария-Элена, я предлагаю выехать сегодня, после обеда. Нам как раз хватит времени еще раз все проверить и подготовить, а ваши вещи, когда они прибудут из Донэра, последуют за нами.

- Замечательно, - согласилась девушка.

- К тому же, у нас есть о чем поговорить. Вы не возражаете?

- Вы же знаете, дядюшка Астон, я всегда рада с вами побеседовать.

Малена ответила улыбкой и была препровождена графом в личный кабинет. Уютный, кстати.

Видимо, мужчины во всех мирах одинаковы. И везде им нравятся приглушенные цвета, везде они любят массивные столы, и везде развешивают по стенам какие-нибудь радости. Здесь - охотничьи трофеи, кабаньи головы, оленьи рога, волчьи шкуры и прочие запчасти от зверей.

 - Эх, не было такого в Донэре, - мимоходом погрустила Матильда.

 - Мои предки охотой не увлекались...

 - И зря. Я могла бы сделать не меньше трех ловушек с оленьими рогами. Как бы они пошли твоим родственничкам!

Малена непроизвольно улыбнулась и расслабилась.

Ах, Мотя... Вот уж кто всегда может поднять настроение, и себе и подруге.

Как замечательно смотрелась бы Лорена с оленьими рогами на голове!

Тем временем граф усадил гостью в удобное кресло, уселся сам напротив и выложил на стол письмо, явно из голубиной почты.

- Мария-Элена, ваша мачеха написала мне...

- И что надо этой достойной женщине?

- Она пишет, что хотела бы сопровождать вас в столицу, и если мы подождем немного...

Мария-Элена задумалась.

 - Зачем ей это надо?

Матильда, как выросшая на романах и детективах, разобралась быстрее.

 - Первое - она будет знать, где ты находишься. Второе - сумеет сообщить Лорану. А уж он разберется, что с тобой делать. Хочешь в гости к Рисойскому?

 - Хочу. Чтоб он сдох.

Матильда фыркнула.

 - Ай-яй-яй. Какие неизящные выражения от потомственной герцогини!

 - Герцогессы. И вообще, бя на тебя!

 - Лучше бе на тебе. Обойдемся без таких сопровожданцев.

Мария-Элена посмотрела на графа.

- Дядюшка Астон... а мы могли не получить этого письма?

- Разумеется. Мы могли уехать еще вчера.

Мария-Элена сложила ручки и состроила умоляющие глазки.

- Дядюшка Астон... ну к чему нам весь кагал Рисойских?

Астон был того же мнения, но...

- В столице они все равно будут.

- До столицы еще доехать надо, - вздохнула Малена.

Граф понял и проникся.

- Да, дитя мое, я полагаю, что мы выехали еще вчера.

- А письмо?

- В мое отсутствие, его имеет право распечатать мой управляющий. И даже ответить вдовствующей герцогине. Дня через два...

- Замечательно!

Мария-Элена широко улыбнулась.

- Выезжаем после обеда?

- Да.

Ах, столица.

Балы, красавицы, лакеи, юнкера...

Грязь, интриги, подлость, зависть, смерть... об этом в песнях не поется? А надо бы, надо... чтобы не идеализировали главный город страны. Там, где есть власть и деньги, всегда будет и вышеперечисленное. Жаль, что никто об этом не задумывается....

Матильда к таковым не относилась. И подругу она на произвол судьбы не бросит. А потому...

- Дядюшка Астон, давно ли вы были в столице?

- Около шести лет тому назад...

- Наверное, за это время многое изменилось?

- Да, Мария-Элена, даже не сомневаюсь...

- Кто-то умер, кто-то женился, кто-то еще что-то... дядюшка Астон, нет ли у вас знакомых, которые могли бы послужить для нас с Астелой штурманом в придворных морях? Лоцманом, чтобы мы не наткнулись на мели и не были съедены акулами?

Сравнение получилось образным, но доходчивым. Граф задумался.

- Да, пожалуй, у меня есть такой знакомый...

- Но?

- Он очень любит себя и деньги. Деньги - даже больше.

- Копить или тратить? - уточнила уже Матильда.

- Роскошно жить.

- Деньги взамен информации? Мне не жалко потраченных денег, - спокойно отозвалась Матильда. - Напишите ему, дядюшка, прошу вас. И предупредите о нашем приезде. Пусть начинает собирать сведения о происходящем.

Астон с уважением поглядел на Марию-Элену. Такие слова? И от молодой девушки?

Неудивительно, что она запугала Рисойских. Ох, неудивительно...

- Я напишу ему. Думаю, мы договоримся.

Мария-Элена склонила голову.

Ей предстоял визит в гадюшник.

Берегитесь, гадюки!

Монастырь святой Эрталы Никийской.

Что пошло не так?

Матушка Эралин бросила взгляд на коротенькую записочку.

Благодарю за заботу, матушка.

Все прекрасно, я вас тоже люблю.

Обязательно привезу детей к вам в гости.

Мария-Элена Домбрийская.

Уверенные четкие буквы, человек, который это писал, спокоен и не сомневается ни в себе, ни в своих решениях.

Где, где она ошиблась?

Эралин искренне считала, что столкнувшись с первыми трудностями, робкая и скромная девчонка опрометью бросится обратно в монастырь.

Вместо этого... такое?

Матушке и в голову прийти не могло, что ответ ей писала Матильда. Заодно обозвав почтенную настоятельницу монастыря святой Эрталы 'стервозной селедкой' и 'старой ведьмой'. Да, и желтым земляным червяком - тоже.

Монастырь ей...

Перебьется!

Вот и металась настоятельница по комнате. А ведь так хорошо все было задумано, с приданым Марии-Элены ее монастырь потеснил бы всех соперников, уж она бы нашла применение деньгам, не то, что эта размазня...

Но может, еще не все потеряно?