Зеркало отчаяния

Так оно и вышло. Остеон не заставил брата ждать долго – явился сам.

– Рид!

– Ост!

Когда-то, давным-давно, Аррель поступил мудро. Он показал Остеону малыша, спящего в кровати, и сказал: «Вы – одной крови. Если ты пожелаешь, он будет твоим щитом и мечом».

Остеон был еще мальчишкой, но неглупым, нет…

Бастард?

Да, вечное искушение для некоторых людей. Или…

Друг, брат, стена за твоей спиной… это уж что ты сам выберешь.

Был еще и третий вариант: убить младенца, но его не рассматривали ни Аррель, ни Остеон. Так что малыш рос во дворце и обожал брата.

Не так.

ОБОЖАЛ!

Остеон был примером для подражания. Он был идеалом, образцом, он был солнцем и месяцем для малыша, Рид готов был таскаться за ним хвостиком целыми днями и сидеть под дверью…

Остеон посмеивался, но малыша не гонял, а терпеливо служил примером для подражания. Учил, вытирал иногда нос и давал подержать меч! Что еще надо было мальчишке для счастья?

Аррель этому был только рад. Кстати, и внешне что отец, что оба сына были удивительно похожи. Разве что Остеон пошел фигурой в мать и был более высоким, стройным и худощавым. А так – те же темные волосы, карие глаза, те же черты лица…

Братья крепко обнялись, и Рид вгляделся в старшенького.

– Как ты?

– А вот об этом у нас разговор и будет.

Рид тут же насторожился.

– Что-то не так, Остеон?

– Сложно сказать… ты садись, разливай, поговорим…

Рид послушался, глядя на брата. И пристальным взглядом отмечал и чуть ссутулившиеся плечи, и морщинки на лице, и новые проблески седины в волосах…

Что-то случилось?

Остеон молчал, пока Рид доставал бутылку из заначки, пока открывал пробку и разливал благородный темно-красный напиток по двум бокалам, пока брат не присел напротив… и только тогда ошарашил.

– Рид, ты жениться не хочешь?

Рид не хотел.

И не задумывался, и не собирался, и вообще. Но…

– С чего вдруг ты об этом спрашиваешь?

Его величество кивнул на стену, где вместо оружия или военных трофеев висели карты. Рид сам рисовал, когда было время и настроение… может он иметь маленькое хобби? Вот оно и есть.

– Вот – мы. Вот – Степь. А вот это Элар и Саларин. Если мы заключим тройной союз, Степь не устоит. Сам знаешь, сколько от нее бед…

Рид знал.

И заставы на границе, и войско, и расходы, и… С другой стороны, а чем будет заняться королевствам, когда они съедят и переварят Степь?

Да уж найдется чем! Это даже не правнуки его сподобятся, это работа на века!

– Союз – хорошо, а жениться-то зачем?

– У Риния третья дочь не замужем, у меня сынок холостякует… сам понимаешь.

Рид отлично понимал. Королевские браки – они такие, сложные. Женят и не спросят.

– А я тут при чем?

– При Саларине.

Рид скривился. Идея была понятна, но…

– Ост, не хотелось бы. Если я женюсь на ком-то достаточно знатном, чтобы претендовать на престол…

Остеон улыбнулся.

– А вот тут есть одна маленькая хитрость. У его величества Самдия есть дочь. Незаконная.

– Ах ты, с… собачий сын!

Братьев так не называют. И королей ругать не принято. Но!

Кто сказал, что незаконных дочерей любят меньше, чем законных?

А вот престол им не светит. И семейке ублюдков – тоже.

Второе Рид быстро просчитал и нахмурился…

– Остеон, а ты представляешь, что будут говорить в свете?

– А тебе не наплевать?

– А моим детям?

– Если ты думаешь о детях – получается, ты согласен на брак? – коварно подкинул «вилку» братец. Чтоб ему корона не жала… интриган паучий!

На брак Рид был не согласен, но…

Ему уже за тридцать. Сколько еще впереди? А ребенка надо сделать, воспитать, поставить на ноги, да так, чтобы его с ног не сбили…

Нельзя сказать, что у Рида была в юности какая-то трагическая любовная история, и сердце ему не разбивали, и…

Просто нагляделся он на старшего брата. А у Остеона с Лиданеттой все было не просто замечательно. Они безумно любили друг друга, обожали, дышали одним воздухом… Рид хотел для себя не меньшего! Лучше – больше!

А оно не находилось и не находилось… и как-то заботы одолевали, на границе пошаливали, дела, то одно, то другое…

К тридцати трем годам Рид уже был согласен и на какую-то замену. А вдруг там окажется оно? То самое, искреннее чувство?

– Джель уже знает?

– Найджел далеко не в восторге, но свой долг выполнит. Как и положено.

Рид всем лицом изобразил задумчивую грусть. Получилось плохо, но маркиз старался.

– Ты нас испортил, Ост. Мы вот ждем и ждем такой любви, а она все не приходит и не случается…

Остеон только головой покачал, глядя на младшего брата:

– А ты попробуй не искать. Займись делом, она сама и появится.

– А я делом не занят? – искренне возмутился маркиз, у которого на границе двух дней без налетов не проходило.

– Или не тем, или не там… много у тебя красивых девушек? По твоим делам?

Рид от души фыркнул.

Красивых девушек. Благородного происхождения. Умных и воспитанных. На границе…

А, да!

Еще надо, чтобы она полюбила не маркиза и брата короля, а просто Рида…

Остеон негромко засмеялся, подтверждая, что король он хороший.

– То-то и оно, братец. То-то и оно…

– Мне надо поехать в?.. – Рид решил не препираться.

– Нет. Примерно через три месяца твоя невеста будет здесь. И невеста Джеля тоже…

– Замечательно…