Зеркало отчаяния

Соседская дверь распахнулась, и оттуда выскочила тетя Варя, вооруженная грозным оружием ближнего боя – грязным веником. Этот веник и пришелся по Петюне.

– Ах ты паразит!

Хлоп! Веник еще раз прошелся по парню, на этот раз по голове. Ну ничего, кушать это не помешает!

Парень настолько опешил в первую секунду, что тетя Варя безнаказанно развила преимущество до громадных размеров.

– Ты, буржуй хренов, у меня вчерась под окнами допоздна пил! Окурков набросал, натоптал, а убирать кто будет?

Хрясь!

– Твоя мамаша, что ли? Да я в домоуправлении вопрос поставлю, она ни шиша не делает, ты тут ходишь, ёлки мочишь! Здесь вам не там! Я тебя, гада, в следующий раз краской оболью! Уже купила, хорошую, хрен отмоешь с морды!

Хлоп!

Веник разил наповал, не хуже боевого посоха в руках шаолиньского монаха.

– Еще и к девочке пришел вязаться? Да ты брюхо сначала подбери и ширинку застегни! А то с таким не к девушкам клеиться, а на паперти просить. На операцию по увеличению!

Тресь!

На теть-Варин визг начали выглядывать соседи. Матильда ловко выпихнула Петюню из дверей и побыстрее закрылась на оба замка.

– Больше никому не открою…

– Ну и гадость.

– Думаешь, тебе что-то лучше предложат?

Малена так не думала.

– Как ты права с телохранительницей…

– Я вообще умная. Но иногда такая дура…

– Давай кино досмотрим? Это ведь собака… как служитель Паука?

– Поверь мне, люди – они пострашнее всяких служителей.

И девушки отправились досматривать «Собаку Баскервилей». Ах, как же хорошо было в те времена! Полисмены, порядок…

Или это только кажется?

Времена рыцарей тоже идеализируют, но Мария-Элена хоть и живет в них, а ничего хорошего не видит. Увы…

Хорошо всегда там, куда мы не вляпались.

Мария-Элена Домбрийская

Служанка поскреблась в дверь ближе к полудню.

Малена как раз пыталась вывязывать крючком сложный узор и пребывала не в лучшем настроении. Да, конечно, есть Матильда, и подскажет, и поможет, и распустит все узлы, но хочется-то самой!

А не получается!

Руки-крюки.

– Что там такое?

– Госпожа, тут какая-то женщина пришла, говорит, что вы ее хотите видеть.

В этом Малена не была уверена, но дверь открыла и кивнула служанке:

– Как ее зовут?

Служанка немного трепетала по привычке, но отвечала бойко:

– Ровена Сирт.

«Та самая наемница?» – «Да, кажется…»

– Проводи ее сюда! И подай чего-нибудь…

В ладонь служанки опустилась мелкая монетка, и та умчалась, просияв. А Малена бросила на себя взгляд.

Вроде бы все нормально.

Голубое платье, перешитое из маминого, сидит хорошо, из-под него виднеется другое, кремовое, манжеты расправлены, воротник, волосы…

Да, все на ощупь, зеркала тут нет. Ну и пусть, чай, не жениха встречаем.

Когда наемница встала в дверях, Матильда едва не взвизгнула от радости.

То, что надо! Идеально!

«Ты уверена?»

«А ты сомневаешься? Ты только погляди?»

«Какая-то она… не грозная».

«Нож тоже не всегда выглядит опасным».

«Ладно. Тогда сама с ней поговори?»

«Нет уж! Давай ты, а я помогу…»

Ровена оборвала мысленный диалог едва слышным кашлем, и Малена сделала жест рукой:

– Прошу вас, госпожа…

– Сирт.

– Рада знакомству. Мое имя – Мария-Элена Домбрийская. Герцогесса Домбрийская.

«Бонд. Джеймс Бонд», – хмыкнула Матильда.

Эту шутку Малена уже знала, а потому быстро спрятала неуместную улыбку.

– Проходите, присаживайтесь.

– Благодарю вас, ваша светлость.

Опасной Ровена не выглядела от слова «совсем». Невысокая, с темными, гладко зачесанными волосами и светло-карими глазами, худощавая, черты лица невыразительные, так, увидишь ее в толпе – и внимания не обратишь. Но Матильда не сомневалась, что с косметикой из Ровены можно сотворить что угодно. И она косметикой пользоваться умеет.

Ровена чувствовала себя не слишком уверенно, но старалась не показывать вида. В кресло опустилась спокойно, разве что платьем зацепилась за ручку.

«А оружия-то…» – вздохнула Матильда.

«Где ты его видишь?»

«В рукаве, на щиколотке, в кармане…»

«А я не вижу…»

«А тебе и не надо. Давай, разговаривай…»

Мария-Элена вздохнула. Сложно, страшно, но – надо. Тильда отступить не даст.

«Нет, не дам. Ну!»

– Госпожа Сирт, до меня дошли сплетни о том, что вы… переживаете сложные времена?

Ровена скривилась. Можно и так сказать. Или сказать, что ёж – подушечка для иголок. Ни то, ни другое не передаст всей сложности ситуации.

Герцогесса прошлась по комнате, остановилась перед женщиной.

– Я знаю, что вы умеете… владеете оружием.

– Да.

– И я хочу вас нанять. Мне нужен телохранитель. Нет… не совсем то слово. Компаньонка, подруга, человек, который сможет не просто доставить письмо, но и быть беспристрастным свидетелем происходящего.

Ровена хмыкнула.

– Ваша светлость, есть одна беда. Я беременна.

Малена махнула рукой:

– Это несущественно для моих планов. Драться за меня вам не придется, если дело дойдет до драки – считайте, все уже проиграно. Вы – моя страховка… э-э-э… последний шанс на крайний случай. Даже лучше, что вы беременны, вас не примут всерьез.

Ровена усмехнулась.

– Хотелось бы, ваша светлость, знать, во что я ввяжусь?

Мария-Элена пожала плечами: