Зеркало отчаяния

– Извольте отдать Ровене жалованье за первый месяц. И предупредите своих вояк. Тот, кто попробует распустить руки, – вылетит из отряда и из Донэра. Мне служанка нужна, а не блудливая девка для наемничьих забав.

Дорак опять кивнул.

– Свободны, капитан.

Дорак чудом не вписался в дверной косяк. Но устоял и вышел.

– Умничка! Так его! – развеселилась Матильда.

– Брр… И как я со страху не померла?

– А чего его бояться? Ты – герцогесса, он твой капитан, он обязан тебя слушаться.

– Ну…

– И сам об этом прекрасно знает. Не дрейфь – и все обойдется!

– Тильда, мне бы твой оптимизм!

– Наработаем. Умные слова ты же учишь? Вот и оптимизму научишься. И бровь приподнимать учись, это еще не тот вид…

– Зараза ты все-таки!

– На том стоим!

Через два дня маленький караван выехал-таки из ворот Винеля, чтобы направиться к Донэру. Но на этот раз в карете ехали две девушки.

Глава 6

Рид, маркиз Торнейский

Прекрасное чувство – любовь. Но, может, стоит ей заниматься не на конюшне?

Это и озвучил Рид, помешав парочке прелюбодеев.

Как устроена конюшня?

Это большое одноэтажное здание. Вход, от него длинный коридор. С одной стороны денники и загоны для лошадей, с другой – несколько комнат. Для конюхов, которые обязаны быть при лошадях всегда, для всякой сбруи, для хранения зерна и сена…

Вот последнюю герои-любовники и заняли. А что?

Удобно, уютно… А когда Рид увидел, кого разогнал, то присвистнул.

– Джель, тебе что – негде?

Леди Сорийская исчезла, словно чудесное видение, краснея всей полуобнаженной грудью и заворачиваясь без особой спешки в плащ. Надо же показать себя во всей красе?

Прогадала она сразу же. Рида не привлекали продажные девки. Ни в каком виде.

Найджел нахмурился.

– Знаешь, это не твое дело.

– Отец с тобой делился планами?

– Женитьбы?

Найджел помрачнел на глазах.

Нельзя сказать, что у них с Ридом были замечательные отношения. Когда Найджел появился на свет, Риду было уже пять лет. И ее величество не слишком дружелюбно относилась к бастарду своего свекра. Но постепенно как-то утряслось.

Найджел был сыном обожаемого брата! Риду этого хватало для дружбы и любви.

Найджел привык быть центром вселенной, а потому внимание со стороны Рида оказалось для него привычным. Это же правильно! Когда его любят, ценят, им занимаются…

И Лиданетта со временем сменила гнев на милость.

Но…

Очень уж мало общего было у Найджела и Рида.

Один – обожаемый, избалованный, носимый на руках маменькин сынок.

Второй – бастард, который рано это понял и привык добиваться всего самостоятельно. Без матери, без отца, с темной историей в прошлом… хоть и королевский бастард, что почетно, но все равно ж ублюдок!

Вот и вышло так, что особенной любви у дяди с племянником не было, но общались они без неприязни. Ровные, иногда равнодушные отношения.

Остеона Рид любил. Найджела он любил ради Остеона.

– Ага, значит, делился, – догадался Рид. – Тебе это так не нравится?

– А тебе бы понравилось?

– Для меня он тоже невесту нашел.

– Это кого же?

– Да есть тут одна девушка… из знатных, из Саларина. Шарлиз Ролейнская.

Найджел равнодушно пожал плечами:

– Никогда не слышал.

– Тебе и не надо. Иначе останусь я без невесты, вон ты какой красавец вымахал.

Лесть умиротворяюще подействовала на Джеля. Принц расправил плечи, хмыкнул…

– Ладно уж прибедняться. Ты не последний человек при дворе, маркиз…

– Непризнанный бастард короля, хромой, не красавец… Джель, мы оба это отлично понимаем. – Рид махнул рукой, отлично зная, как на племянника действуют такие разговоры. И верно, принц размяк окончательно. Это же так приятно – кого-то и в чем-то превосходить, не прилагая для этого ни малейших усилий. Просто так, по праву рождения…

– Обещаю, приедет твоя Шарлиз – ни взгляда в ее сторону не брошу.

– Ловлю на слове. Тем более у тебя и так есть – кого, – ухмыльнулся Рид. – Что за красотка?

– Леди Френсис Сорийская.

– Надеюсь, у тебя с ней не любовь?

– Нет. Но старается отменно, стервочка.

Рид хмыкнул:

– Слушай, поехали со мной? Я нашел кабачок, в котором наливают изумительное гратское вино. Посидим, как простые люди…

Найджел недолго раздумывал. Приятно поиграть в простого человека, если ты – принц. И если рядом с тобой тот, кто может защитить от любой неприятности.

– Поехали…

– Сейчас конюхов кликну… вы их тут не всех распугали?

– Завидуй, дядюшка.

– Сено из штанов вытряхни, племянничек.

Мужчины дружно заржали, не хуже коней. И отправились за сбруей. Уж что-что, а оседлать себе лошадь ни одному благородному не зазорно. Это ж не просто скотина, это – боевой друг.

Рид был доволен.

Сейчас он аккуратно поговорит с Джелем и начнет его настраивать на свадьбу. Постепенно, потихоньку… к приезду невесты Найджел и сам жениться захочет.

А он сам?..

А что такого? Чай, жена не змея, не укусит. И зубы ей всегда можно выбить…

Френсис Сорийская

Пока дядя с племянником осваивали новый кабачок, леди Френсис тоже не теряла времени.

– Мой господин… Да!

Да. И на столе тоже.

А зачем терять время?

А потом можно и рассказать все… Почти в деловой обстановке, в кабинете…

– Прибыл маркиз Торнейский.

– Вот как? И?

– Я подслушала их разговор с принцем.