Зеркало отчаяния

Лоран осторожно отставил бокал – и расхохотался.

До слез.

– И это монашка?

– Я тоже думаю, чему их там учат?

– Может, Силли стоило тоже туда отправить?

Лорена задумалась. Но пока она размышляла…

– Мама!!!

Силанта прекрасно знала, где может быть ее мать. И влетела вторым ураганом. Лоран, от греха подальше, переставил бутылку под стол и не прогадал. Столик Силанта снесла, даже не заметив.

– Что случилось?!

– Эта… эта…

Силанта задыхалась от возмущения, не в силах сказать и слова. А дело было так…

* * *

Конечно, о приезде герцогессы узнали все.

Встречать не побежали, ну так это дело сложное, тут господа сами разберутся. Вот Силанта, которая отлично помнила Малену как плаксу и хныксу, и решила сразу показать, кто в доме хозяин. К месту встречи Малены и Лорены она опоздала, потому что здоровалась с капитаном Сетоном, беззастенчиво обстреливая материнскую добычу глазками.

Но где покои герцогессы, она отлично знала. Туда и вломилась, в самый неподходящий момент.

Ровена как раз помогала Малене раздеваться.

– Сестричка! – протянула Силанта, готовясь поиздеваться над беззащитной жертвой.

Спору нет, будь там Малена, и Силли получила бы свой кусок мяса. Но Матильда и не подумала смущаться.

– О, Силли! Как мило! Ты поздороваться – или искупаться?

Силанта аж подавилась следующей репликой. И вместо остроумного и ехидного замечания о лошадиных мослах у нее вырвался растерянный вопрос:

– Искупаться?

– А что я могу подумать? Слуги принесли воду, тут ты влетаешь… вряд ли ты хотела поглядеть на голых женщин. Значит, ванна? И то сказать, не помешало бы…

– Я… да я…

– Побывала сегодня на кухне и скотном дворе. Определенно тебе стоит почистить платье и умыться, что ли? И волосы переплети, что это такое? Ходишь как метелка…

– Здесь тебе не монастырь!

– Вот именно! Для Брата с Сестрой твой внешний вид неважен, они душу оценивают, но среди мирских людей уж изволь следить за собой. Ты же Колойская! И такой вид! А если при дворе появишься?

– При дворе?

– Разумеется, сестричка! Мы с тобой молодые, незамужние девушки с хорошим приданым, из знатных семей королевства. Нам прямая дорога в столицу!

Силанта открывала и закрывала рот.

Матильда разделывала ее как рыбу за обедом. Ловко, уверенно и безжалостно.

– И ты, там, в таком виде… Немедленно переоденься!

Матильда говорила не просто так. Она приближалась к «сестре», а на последних словах подошла достаточно близко, чтобы выпихнуть нахалку за дверь.

Засова не было, но стулья – наше все. Тут главное правильно выбрать угол, они так в свое время от мальчишек осаду в классе держали. Подпереть дверь, и враги не пройдут.

Силанта и не ломилась. Но сопела под дверью несколько минут очень выразительно. Матильда фыркнула и повернулась к Ровене:

– Интересно, я дойду сегодня до ванны? И приготовь мне, пожалуйста, платье. Синее, с золотом.

– Да, госпожа.

Ровена послушно отправилась доставать платье.

Одеться-раздеться Малена могла и сама, но в мелкой помощи друг другу девушки не видели ничего странного. Пусть Ровена и телохранитель, но людям-то этого не объяснишь. И не надо. Меньше знают, лучше спят.

Малена залезла в ванну, с тоской вспомнила душ у Матильды…

– Погоди. Я тебя в сауну свожу. И с джакузи.

– Обещаешь?

– Когда я тебе врала!

– Мотя, спасибо тебе. Мне так страшно было…

– Не бойся. Я с тобой.

* * *

Силанта эмоционально изливала душу минут десять.

Лоран слушал. Размышлял.

Получалось так, что мышка оказалась зубастая. Интересная мышка…

За полчаса Мария-Элена смогла смутить Лорену и поставить на место Силанту. Такого давно не случалось, очень давно…

Мужчине стало интересно. Он поднялся с дивана, потянулся…

– Девочки, скоро ужин.

И сестра, и племянница посмотрели на него одинаково непонимающе.

– Думаю, вам надо приготовиться как следует. Да и мне тоже…

Лорена поглядела на брата. Ох. Знала она эти воркующие нотки в его голосе.

– Заинтересовался?

– Дядя, ты что?!

– Девочки… Лорена.

Сестричка поглядела на брата. Вспомнила об их плане и кивнула. Подхватила дочку и отправилась готовиться к ужину.

Один раз ее застали врасплох. Второй раз не получится.

А Лоран принялся подбирать наряд. Можно бы доверить это камердинеру, но хочешь сделать хорошо… сделай сам!

Вот: золотистая нижняя туника, голубые штаны, голубая верхняя туника, чтобы оттенить и глаза, и волосы, и черты лица. Сапоги… Пояс, кольца, цепь с гербом Рисойских…

Марию-Элену встретит настоящий светский лев. И посмотрим, чего стоят зубки маленькой мышки.

* * *

– Мотя, я ТАК боюсь!

– Чего ты боишься?

– Ну…

– Тебя не укусят. Не ударят. И даже сильно не обидят. Не посмеют, ты сама рассказывала.

Мария-Элена вздохнула.

Рассказывала, да. Но…

Как объяснить подруге, что ей просто страшно? Что эти люди – как злой волшебник из страшной сказки, что они пугают ее, пугают, и девушке хочется забиться в дальний угол и никому не показываться…

Страшно, страшно, СТРАШНО!!!

– Спокойно, Маша. Я Дубровский. Я с тобой.

Незнакомое имя временно вывело Марию-Элену из ступора.

– Что такое – Дубровский? Кто такой?

– Да жил у нас такой товарищ… Пострадал за чрезмерное благородство.