Зеркало отчаяния

Матильда не думала. Матильда была уверена.

Уж простите, то, что методы старые, не ухудшает их результативности. Ловушки с кольями еще черт-те когда придумали. Но в их действенности убедились американские солдаты. На своей родной шкуре[22]. И вообще, вам шашечки или ехать?

То-то же…

Вечер у девушек прошел спокойно и тихо. Матильда знакомила подругу с творчеством О’Генри, чесала Бесю и грызла яблоки.

И обе они были спокойны…

Они же вместе? Кто против них?

Мария-Элена Домбрийская

Ни дня без стычки.

А что поделаешь – война. Пусть подковерная и подколодная, но от этого не менее гадкая.

В свои покои Малена входила с опаской и в сопровождении Ровены. И сразу поняла, что кто-то был здесь ночью. Ох, был…

Полы почти чистые, стулья сдвинуты, таз…

Вмятины на нем не появилось, но точно кто-то приложился. Судя по засохшей крови.

– А ты говорила – детство!

– Извиняюсь, – не стала спорить Малена. – Кровать посмотрим?

– Думаю, туда не дошли.

Малена тоже так думала, но в спальню входила медленно. Но гвозди и правда были целы. И «кукла» тоже.

– Видишь, не дошли.

– Хотела бы я знать, кто и куда дошел…

– Думаю, за завтраком ты все узнаешь… И надо будет нападать первой. Иначе…

Малена кивнула. Она была полностью согласна с подругой.

* * *

Изысканное общество за завтраком было… э-э-э… слегка потрепанным.

Лорена щеголяла не сильно, но заметно опухшим носом, Лоран – шишкой на голове, Силанта и Ардонские смотрели на них с интересом.

Малена фыркнула и атаковала первой.

– Ночью был такой шум… ужас просто!

Рисойские переглянулись.

Кажется, такое заявление поломало им весь сценарий, но… не сдаваться же?

Ни в коем разе!

– И как же ты его услышала, дорогая племянница? – Лоран говорил вежливо, но глаза были злющие.

Нога, барабанные перепонки, теперь еще лоб… список «долгов» увеличивался, и вряд ли герцогесса хоть один признает. А злость-то берет…

– Случайно. – Малена развела руками. – Засиделась в библиотеке, уснула над отчетами, и тут шум, грохот… жуть какая-то!

Рисойские переглянулись.

Да… а библиотеку-то они и пропустили. И даже не подумали…

– Я тоже слышал, – вмешался Астон. – Со стороны ваших покоев, Мария-Элена.

– И служанка мне жаловалась, – вздохнула девушка. – Она мне умыться принесла, таз оставила…

Рисойские не верили ни одному слову, но крыть было нечем. Впрочем, Лорена попробовала.

– Доченька, ты понимаешь, что репутация…

– А чем ей может повредить сидение над отчетами?

Матильда невинно глядела на Лорену.

– Ты не ночевала в своей комнате…

– И слава богу! А то бы умерла со страху… такое, да среди ночи… Маман, а почему вы ко мне ночью пришли?

– Я волновалась…

– И не подумали меня поискать по замку, не подняли тревогу…

Лорена скрипнула зубами. Крыть было нечем – да, не подумала! И не собиралась, не до того было! Надо было к носу сырое мясо прикладывать и тертую картошку, поочередно…

– В следующий раз – обязательно!

– Да уж какой тут следующий раз, мамусик. Завтра-послезавтра выезжать надо… Кстати, дядюшка Астон?

– Что, Мария-Элена?

– Может быть, вы окажете мне честь? И остановитесь у нас в столице? Я понимаю, что у вас есть свой дом и свои дела, но я так молода и неопытна, а ваша супруга может оказать нам с Астелой всю возможную помощь и поддержку… Вашей дочке ведь тоже надо выходить в свет…

Граф буквально засветился собственным светом.

Отказ? Куда там! Не стой на пути электрички!

– Мария-Элена, это будет честью для меня!

А еще громадной экономией. Чего уж там…

– Я сама справлюсь, – скрипнула зубами Лорена.

– Мамуся, у вас еще Силанта. Три девушки на одну вас – перебор, а вот на двоих… Да и дядюшка отказался наводить порядок в нашем городском доме, а мужская рука нужна…

– Я не отказывался, – возмутился Лоран.

– Но вы же здесь, а не там, – справедливо указала герцогесса. – И ехать отказались…

– Поедем все вместе. – Лоран смерил Малену многообещающим взглядом. Матильда ответила ему нежной улыбкой.

– Разумеется. Дядюшка Астон?

– Да, Мария-Элена, у нас уже почти все готово. Как только прибывает Астела, мы сразу отправляемся.

Лоран бросил на стол приборы и вышел вон.

– И что это с дядюшкой? – вслух изумилась Мария-Элена. – Старость не радость…

– Ах, возраст, возраст… – подыграл ей Динон, улыбаясь. – Будьте же снисходительны к бедному дядюшке…

Лорена покинула стол второй.

Малена посмотрела ей вслед, пожала плечами.

И принялась обсуждать с графом, кто и с кем едет.

* * *

– С-соплячка!

– Сучка!

Лоран нервно курил кальян, почти не затягиваясь.

Девчонка делала их, как сопливых щенят. Обаяния Рисойского она не замечала, в ловушку… кто тут еще и куда попался – больной вопрос, характер у нее отвратительный…

Но деньги-то нужны!

И что делать?

Выход был только один.

Пока они едут в столицу, надо подстроить подходящий случай. Либо сегодня ночью… да, надо обязательно попробовать. Она наверняка решит, что это разовая акция, а Лоран еще раз…

Может, и удастся ее опозорить.

Есть опасность, что она предпочтет Динона, но кто не рискует…

Лоран обязан был выиграть в этой игре. Но на всякий случай…

– Лорена, давай еще раз почитаем завещание?

Сестренка кивнула и удрала.