Зеркало отчаяния

– Ваша светлость, да… Отец говорил, что мы едем в столицу? И вы с нами?

– Интересная постановка вопроса, – пробормотала Малена. – Виконтесса, я, безусловно, еду в столицу. Едет ли вместе со мной семья Ардонских – мне безразлично. Да, я пригласила вашего отца вместе с семьей остановиться под крышей моего дома. Вы в курсе, наши родители были друзьями. Но ехать или нет – решение лишь самого господина графа.

Астела только рот открыла.

Матильда подсмеивалась над девчонкой. А то ж! Уметь надо!

Если Малена едет с ними, получается, она им чем-то там обязана. А если нет…

Малена просто едет в столицу. А Ардонские то ли ее сопровождают, то ли нет… в любом случае, кто тут еще кому должен? Герцогесса-то щедро всех пригласила, а жизнь в столице – дорогая штука.

– Эм-м-м… ваша светлость… а когда вы едете?

– Я – завтра. А вам, виконтесса, советую поговорить с отцом, – выставила нахалку Малена. И уселась в честно отвоеванное кресло с книжкой.

Пока время есть.

Саму Марию-Элену «Слово о творении мира» не интересовало, в монастыре она его и вдоль прочитала, и поперек, а вот Матильде было любопытно. И вообще, хорошая вещь – цитатник. Религией, умеючи, любого приложить можно.

* * *

До вечера к Марии-Элене явилась еще одна гостья.

Графиня Элинор Ардонская.

Эта пришла вежливо, честь по чести, поклонилась, получила ответный поклон Малены, уселась в кресло, улыбнулась девушке.

– Дитя мое… я разговаривала с мужем и с сыном.

Мария-Элена проявила вежливый интерес.

– Мы едем в столицу вместе, и мне бы не хотелось недопонимания…

– Возможно, будет проще, ваше сиятельство, если вы скажете прямо, чего вы от меня хотите? – поинтересовалась Малена.

Графиня вздохнула.

– Муж намекал насчет вас и Динона, ваша светлость.

Мария-Элена пожала плечами:

– Я обещала графу подумать. Если мы с виконтом сможем найти общий язык…

Графиня кивнула. В глазах ее засветилось облегчение. И Малена рискнула.

– Ваше сиятельство, я вижу, вы не в восторге от подобной перспективы? Обещаю, все сказанное останется между нами… слово Домбрийских.

Графиня помялась пару минут, а потом махнула рукой:

– Мария-Элена, вы очень выгодная партия, это так.

– Но?

– Мне хотелось бы жить вместе с сыном, увидеть внуков… самой возиться с ними…

В переводе с дипломатического языка на русский… то есть простите, ромейский, графине нужна была невестка, которую та сможет подмять под себя. С Маленой этот вариант стремился к минус бесконечности.

Случись такое, жить она с мужем будет в Донэре, видеть внуков графине светит лишь по большим праздникам…

Малена просчитала это и кивнула.

– Ваше сиятельство… тетушка Элинор, уж позвольте мне высказаться прямо. Я хотела бы выйти замуж по любви. В крайнем случае – по выгодному для меня соглашению. У вас замечательный сын, и, безусловно, любая девушка, которая выйдет за него замуж, будет счастлива. Но я прежде всего буду опираться на королевскую волю. Каковы бы ни были мои мечты…

Графиня выдохнула с облегчением.

Все, можно успокоиться, о любви или срочном браке для прикрытия греха речь не идет, а в остальном… она сможет аккуратно подвести мужа к мысли, что герцогессу лучше иметь в союзниках, а не в родственницах.

Малена улыбнулась:

– Возможно, мы сможем когда-нибудь породниться, к примеру, если у Динона будет сын, а у меня дочь…

Графиня тоже улыбнулась:

– Мария-Элена, милая, я была бы счастлива.

– Тетушка Элинор, а как была бы счастлива я… если бы Динон не был единственным наследником своего отца…

Женщины переглянулись и улыбнулись. Они друг друга отлично поняли, и графиня по-матерински похлопала девушку по руке.

– Мария-Элена, верьте, все будет замечательно. Мы выводим в свет Астелу, и я с удовольствием помогу вам. Все же двор – это место, где собираются не самые благородные люди…

* * *

– Сколько ж навертели! Жуть!

– Иногда не все скажешь прямо… – Мария-Элена понимала Матильду, но – что поделать? Жизнь…

– Э-хе-хе…

– И не говори, подруга.

– Ладно. Ложись-ка ты спать, у нас впереди воскресенье.

– Мы пойдем… куда?

– Я думаю, в музей. Краеведческий. Или зоологический… или оба сразу?

Малена улыбнулась. Им с подругой предстоял замечательный день. Просто чудесный!

– Тильда, как хорошо, что мы нашли друг друга.

– Я тоже так думаю. Главное, береги зеркало.

– И ты тоже…

– Пуще глаза.

– И я тоже…

Лорена Домбрийская

Таким Лорена своего брата не видела ни разу.

Злым, отчаянным… каким угодно. Но – не таким.

Если человек вопит, швыряется предметами, бегает по потолку, грозит всех убить и прочее, это еще не так страшно. А вот если как сейчас…

Лоран был полон расчетливой, холодной злобы.

Его переиграли.

Нет, даже не так.

Его, как мальчишку, сделала на его же поле какая-то сопля! Которую он и в расчет не принимал…

Но если так прикинуть?

Вот Мария-Элена приехала в Донэр.

Она пробыла тут недолго, но за это время успела морально уничтожить Лорену, которая стала из действующей герцогини – вдовствующей, все слуги и обитатели замка прекрасно поняли, что власть поменялась и к прекрасной вдове не вернется, что бы там ни случилось.

Мария-Элена выйдет замуж, а место Лорены во вдовьем доме. И иначе не будет.