Зеркало отчаяния

Матильда была забыта окончательно и бесповоротно. Тетя Параша повернулась к новому врагу и заверещала на весь двор, давая девушке возможность покинуть поле боя. И только дома выдохнуть:

– Уф-ф-ф… повезло.

– Отвратительная тварь, – согласилась с подругой Малена.

– Но поделать с ней я пока ничего не могу…

– Ну и плевать на нее тогда! Бесенька, девочка, смотри, что я тебе принесла!

Матильда посторонилась и наблюдала, как кошечка мяукает и трется о руки Малены. И получает витаминки, которые с радостью съедает с ладони. А потом лезет на плечо и принимается тереться о щеку и мурчать…

Во дворе до сих пор орали…

Ну и плевать на них, гадов! Все равно день удался!

Глава 11

Мария-Элена Домбрийская

Утро началось с завтрака.

В кои-то веки – спокойного и уютного. Видимо, леди Элинор сделала серьезное внушение своим дочкам, а граф Астон добавил еще и сыну. В результате получился почти семейный завтрак, в котором Малена играла роль племянницы. Или хорошей подруги семьи…

К ней обращались, ее втягивали в разговор, но никаких выпадов в ее сторону не следовало.

Спокойная, уютная беседа.

У Арренских родился сын, у Католинских – скоро свадьба, Виройские вконец разорились…

И прочие мелочи, вроде цен на сахар, дороговизны специй, рецептов разных блюд, наглости слуг…

Малена просто отдыхала душой в этом обществе. Спокойствие, вот чего ей не хватало в Донэре. После завтрака граф улыбнулся и предложил руку Малене.

– Мария-Элена, я предлагаю выехать сегодня, после обеда. Нам как раз хватит времени еще раз все проверить и подготовить, а ваши вещи, когда они прибудут из Донэра, последуют за нами.

– Замечательно, – согласилась девушка.

– К тому же у нас есть о чем поговорить. Вы не возражаете?

– Вы же знаете, дядюшка Астон, я всегда рада с вами побеседовать.

Малена улыбнулась и была препровождена графом в личный кабинет. Уютный, кстати.

Видимо, мужчины во всех мирах одинаковы. И везде им нравятся приглушенные цвета, везде они любят массивные столы и везде развешивают по стенам какие-нибудь радости. Здесь – охотничьи трофеи, кабаньи головы, оленьи рога, волчьи шкуры и прочие запчасти от зверей.

«Эх, не было такого в Донэре», – мимоходом погрустила Матильда.

«Мои предки охотой не увлекались…» – откликнулась Малена.

«И зря. Я могла бы сделать не меньше трех ловушек с оленьими рогами. Как бы они пошли твоим родственничкам!»

Малена непроизвольно улыбнулась и расслабилась. Ах, Тильда… Вот уж кто всегда может поднять настроение, и себе и подруге.

Как замечательно смотрелась бы Лорена с оленьими рогами на голове!

Тем временем граф усадил гостью в удобное кресло, уселся сам напротив и выложил на стол письмо, явно из голубиной почты.

– Мария-Элена, ваша мачеха написала мне…

– И что надо этой достойной женщине?

– Она пишет, что хотела бы сопровождать вас в столицу, и если мы подождем немного…

Мария-Элена задумалась.

«Зачем ей это надо?»

Матильда, как выросшая на романах и детективах, разобралась быстрее.

«Первое – она будет знать, где ты находишься. Второе – сумеет сообщить Лорану. А уж он разберется, что с тобой делать. Хочешь в гости к Рисойскому?»

«Хочу. Чтоб он сдох».

Матильда фыркнула.

«Ай-яй-яй. Какие неизящные выражения от потомственной герцогини!»

«Герцогессы. И вообще, бя на тебя!»

«Лучше бе на тебе. Обойдемся без таких сопровожданцев».

Мария-Элена посмотрела на графа.

– Дядюшка Астон… а мы могли не получить этого письма?

– Разумеется. Мы могли уехать еще вчера.

Мария-Элена сложила ручки и состроила умоляющие глазки.

– Дядюшка Астон… ну к чему нам весь кагал Рисойских?

Астон был того же мнения, но…

– В столице они все равно будут.

– До столицы еще доехать надо, – вздохнула Малена.

Граф понял и проникся.

– Да, дитя мое, я полагаю, что мы выехали еще вчера.

– А письмо?

– В мое отсутствие его имеет право распечатать мой управляющий. И даже ответить вдовствующей герцогине. Дня через два…

– Замечательно!

Мария-Элена широко улыбнулась:

– Выезжаем после обеда?

– Да.

Ах, столица.

«Балы, красавицы, лакеи, юнкера»…

Грязь, интриги, подлость, зависть, смерть… об этом в песнях не поется? А надо бы, надо… чтобы не идеализировали главный город страны. Там, где есть власть и деньги, всегда будет и вышеперечисленное. Жаль, что никто об этом не задумывается…

Матильда к таковым не относилась. И подругу она на произвол судьбы не бросит. А потому…

– Дядюшка Астон, давно ли вы были в столице?

– Около шести лет тому назад…

– Наверное, за это время многое изменилось?

– Да, Мария-Элена, даже не сомневаюсь…

– Кто-то умер, кто-то женился, кто-то еще что-то… Дядюшка Астон, нет ли у вас знакомых, которые могли бы послужить для нас с Астелой штурманом в придворных морях? Лоцманом, чтобы мы не наткнулись на мели и не были съедены акулами?

Сравнение получилось образным, но доходчивым. Граф задумался.

– Да, пожалуй, у меня есть такой знакомый…

– Но?

– Он очень любит себя и деньги. Деньги – даже больше.

– Копить или тратить? – уточнила уже Матильда.

– Роскошно жить.