Зеркало отчаяния

– К сожалению. Лори, будь умницей, крошка, и все будет хорошо.

Лоран привычно потрепал сестренку по щеке. Как и двадцать лет назад, так давно, целую жизнь тому…

– Ох, Лоран…

Мужчина усмехнулся:

– Я разберусь с соплячкой, Лори, а тебе предстоит разбираться со сплетнями. Ну и с Ардонскими…

– Как скажешь, братик… Как скажешь.

Лоран кивнул.

Да, как он скажет, так и будет.

Он поедет в столицу и попробует зайти с двух сторон.

Первая – подать королю прошение на его брак с Марией-Эленой, которая безумно влюблена в красавца Рисойского и жить без него не может.

Почему сама не просит?

Ну-у… девушка же! Стесняется!

Это первое. Если король одобрит, то сразу по приезде в столицу Мария-Элена окажется сначала в храме, а потом в его постели. И там получит сполна за свои выходки.

Лоран не слишком увлекался извращениями, но кое-что и знал, и умел. А в приложении к герцогессе ему чаще всего виделись розги. Или плети.

Это законный вариант.

А второй…

Если его величество не согласится или будет тянуть, Марию-Элену надо просто грубо перехватить на подъезде к столице. И по тому же сценарию, но без храма.

Постель, розги…

Ломаются все, рано или поздно, даже самые стойкие. С ребенком в животе она будет куда как сговорчивее.

Был и третий вариант. Но…

Убивать не хотелось. Лорану хотелось отплатить за пережитое им унижение, а для этого наглая девчонка должна быть жива. И в его постели…

Нет, убивать – только если не останется никакого выбора. И помни, деточка, ты сама напросилась!

Лоран еще раз обнял сестру, поцеловал племянницу – и взлетел в седло. Лорена проводила братика грустным взглядом и повернулась к капитану Сетону.

– Капитан, как скоро вы сможете приготовиться к отъезду в столицу?

– Хоть завтра, ваша светлость! – браво гаркнул Дорак, пожирая глазами Лорену, которая сегодня надела платье с неприлично низким вырезом.

– Тогда идемте. Расскажете мне о приготовлениях.

В голосе Лорены появились мурлыкающие нотки, и Дорак пошел за ней.

А что – отказываться, что ли? Он что – не мужчина? Соглашаться и только соглашаться! Да… дорога до столицы будет тяжелой. Но приятной.

Силанта проводила их грустным взглядом. Тоскливым и безнадежным.

Да, красавец капитан принадлежит ее матери. Но… она же Колойская! Она вполне может выходить замуж… и почему бы не за Дорака Сетона? Надо, надо подумать на эту тему. К примеру, если она окажется беременна от капитана… но это – только в столице.

Когда мама и дядюшка будут заняты поиском нахалки Марии-Элены, Силанту выпустят из-под контроля, у нее появится свободное время, ну и…

Девушка улыбнулась и отправилась собираться. У нее появилась ЦЕЛЬ.

Рид, маркиз Торнейский

– Ваше сиятельство! Ох-х-х…

Рид вскинул брови.

Девушка, которая буквально вылетела на него, повисла и вцепилась двумя руками, была очаровательна.

Темные волосы, громадные зеленые глаза, нежная кожа… Палевое платье только подчеркивало ее очарование.

– Простите, госпожа?..

– Диана. Диана Лофрейнская, к вашим услугам. Простите меня, ваша светлость, я торопилась и была невнимательна…

Девушка отцепилась от жилета и присела в реверансе.

Рид чуть поклонился, прикидывая в уме.

– Лофрейнские… Барон Лофрейнский ваш отец?

– Муж, ваше сиятельство.

Красотка скорчила рожицу, показывая, что тоже недовольна таким положением дел, но куда ж деваться? Она женщина, человек подневольный, за кого родители выдать захотели, за того и замуж вышла…

Рид кивнул.

Да. Красивая девочка.

Барона он тоже помнил, пожилой мужчина, чуть старше Остеона, выглядел еще вполне крепким и мог жениться, завести детей…

– Барон сейчас при дворе?

– Нет, ваше сиятельство. Я скучаю совершенно одна…

И улыбнулась, зараза, так призывно, что не понял бы только слепой.

Рид подумал пару минут.

А что он, собственно, теряет? Да ничего! Пока его невеста не приехала, почему бы и не поразвлечься немного? Потом же…

Рид понимал, что это глупо, нелепо, немного наивно, но он не хотел изменять жене. И надеялся, что и жена ему достанется с такими же взглядами. Хотелось нормальную семью, детей, которые будут кидаться ему на шею, хотелось тепла и любви…

Устал он от холода и одиночества. Пусть даже у него есть Ост и Джель, это не то, совсем не то…

– Возможно, я провожу вас? Если вы торопились, баронесса?

Диана задумалась ненадолго, потом окинула стоящего перед ней мужчину задумчивым взглядом:

– Пожалуй, ваше сиятельство. Я буду очень рада вашей компании…

А уж как она будет рада деньгам, которые ей заплатит Френсис!

Диана не увлеклась маркизом, нет… ей сделали предложение, и она не собиралась отказываться. Она ничего не теряла, в конце концов, если муж стар и бессилен, женщине стоит позаботиться о себе. Хорошо позаботиться…

А приобрести…

Маркиз не выглядит злым или жадным, видно, что он неглуп, но умная женщина любого вокруг пальца обведет…

Да. Ей будет хорошо с этим мужчиной. А вложить ему в голову то, что просит Френсис… почему бы – нет? За отдельную плату от любовника кузины. Никак иначе!

Леди Френсис Сорийская

– Мой господин, принц знает про Лэ Стиорту.

– Вот как? Замечательно…