Зеркало прощения

«Это, потому что, нет ветра» – подумал Фло, делая осторожные шаги по корке снега. На вид она казалась очень хрупкой, но свободно удерживала на себе вес всех троих ребят. А, судя по тому, как капсула зарылась в снег, было здесь довольно глубоко.

Мальчики взглянули в том направлении, куда указывала Мелин, и увидали толпу маленьких бородатых человечков, укутанных в ярко красные шубки и с белыми пушистыми шапочками на головах. Каждый из них был величиной не больше месячного котенка. Они с любопытством разглядывали свалившихся с неба странников, и о чем-то возбужденно переговаривались между собой на своем непонятном языке, похожем на птичье щебетание.

– Это не Деды Морозы, – с привычным умным выражением лица, сказал Шак. – Это, снежные гномы. Они строят свои жилища в снегу и во льдах. К сожалению, не брезгуют поселиться и в человеческих домах. Считаются вредителями.

Умиленная улыбка Мелин, стала, какой-то тусклой и недоверчивой.

– Вредители? Это, как крысы, что ли? Кому они могут навредить?

– Здесь – никому, – пожал плечами Шак. – Но, если такой гном со своим семейством поселится в доме, то тогда добра не жди. Они тащат в свои норы абсолютно все, что им попадается под руку. Ни чем не брезгуют! В Остане, даже, есть специальная служба, которая занимается выведением этих тварей!

– Тварей!? – ахнула Мелин.

– Иначе и не назовешь. Стайка, из пяти-шести таких вот «Дедов Морозов», может нанести непоправимый ущерб зданию! Они прогрызают норы и проходы в стенах, ослабевая их несущую конструкцию. Бывали случаи, когда дома из-за них рушились. Были и смертельные исходы. Так что, пускай тебя не обольщают их симпатичные мордашки! Как говорил Шелер – нельзя судить о человеке по его внешнему виду.

Фло бросил на Шака косой взгляд, и подошел к полосе прибоя с обледенелыми камнями.

Слева от него возвышалась отвесная, припорошенная снегом, скала. В ее стене виднелись темные пятна прибрежных гротов, из которых в воду ныряли элегантные черно-белые пингвины, и неуклюжие толстобрюхие тюлени. Справа, метрах в пятидесяти, на тихих волнах покачивалась огромная деревянная лодка. Размеры ее были настолько большими, что обычной лодкой-то ее и не назовешь. В нее без труда поместился бы целый батальон таких, как Фло Шак и Мелин. Самих хозяев этой лодки видно не было.

А впереди, в океане, километрах в трех от берега, виднелись три затуманенных острова, опоясанных, словно кольцами, серыми высокими стенами. Над островами клубился черный дым, который источали десятка два кирпичных труб. На среднем из островов вздымался ввысь длинный остроконечный шпиль, верхняя часть которого светилась и искрила всеми цветами радуги.

Фло не мог знать, что же это за острова. Но, благодаря дымящим трубам, он сделал предположение, что там находятся какие-то заводы.

– Ну и какого черта капсула привезла нас сюда? – спросил Фло, переводя взгляд с одного острова на другой, – в «стихоплете» не было никаких инструкций на счет дальнейших наших действий, после того, как капсула, мягко говоря, приземлится на берегу Северного океана.

Фло бросил короткий взгляд на искореженную капсулу, и усмехнулся. Гномы уже добрались до нее, и теперь отвинчивали, скручивали и отрывали от аппарата все, что только можно было отвинтить, скрутить и оторвать. Выстроившись длинной вереницей, эти малыши передавали друг другу всевозможные рычажки, тумблеры, датчики температур и давления, два фонаря (которые были больше их самих раза в два), разноцветные провода, и, даже, тот самый пожарный топор. Наверняка, они и сами то толком не знали, для чего им нужно все это барахло, которое они аккуратно запихивали в сои норки в снегу. Просто, по природе своей, они были прирожденными клептоманами.

При этом гномы ни на минуту не переставали щебетать на разные голоса.

– Эй, Эй! Ну-ка!… – вскрикнул Шак, и угрожающе замахнулся кулаком.

– Да пускай разбирают, – просмеялся Фло. – От капсулы теперь, все равно, никакой пользы. Свою работу она уже выполнила. Ты лучше скажи: что нам теперь делать?

– Посмотри в «стихоплет», – предложил Шак и, все-таки, запустил в гномов обломок обшивки капсулы. Он никак не желал смериться с таким варварским их поведением.

Беззаботное щебетание гномов сменилось на угрожающее рычание. Но работу свою они, тем не менее, не прекратили. Этакие, неутомимые труженики крайнего севера, готовые, ради добычи, стерпеть что угодно.

Усмехаясь, Фло задрал подол пуховика, и извлек на свет божий коричневую коробочку.

– Еще немного – к третьему

Оракулу придете,

А ключ, который нужен вам,

На этих островах найдете, –

Задумчиво прочитал он, и вновь взглянул в сторону океана, на острова.