Зеркало прощения

В близи магазин казался еще более странным. И, даже, пугающим. Он был похож на пенек какого-то гигантского дерева. Стены все покрылись небольшими наростами, похожими на кору сосны. А на круглой покосившейся крыше, словно щепка, торчала ржавая антенна-ловушка. Небольшая полукруглая дверь оббита проржавевшим листом железа и проклепана по диагонали трилловыми клепками. С права от двери было единственное окно в человеческий рост. Но даже оно было разбито и заколочено куском толстой фанеры. На мостовой, под ним, валялись осколки стекла и обломки оконной рамы.

Над дверью, под маленьким грязным фонарем, висела вывеска:

С права от нее, прямо над разбитым окном, висел выгоревший на солнце, рекламный плакат, в котором Фло без труда узнал работу своего отца:

«Подержанное – не значит старое! Даже новые веши иногда приносят разочарование! Мы торгуем товаром, проверенным временем! По низким ценам».

– Раньше я на замечал этого магазина, – покачал головой Фло. Ему, почему-то расхотелось в него заходить. – Хотя я часто…

Фло осекся. Он хотел сказать: «Я часто проходил здесь, когда, проиграв все деньги в Нижнем Городе, пешком возвращался домой». Но вовремя спохватился.

– Он точно был возле Зеркала? – торопливо спросил Фло, пытаясь сменить тему.

– Да. В архивах Академии про него много написано. Я интересовался в свое время. С его походом был связан какой-то большой скандал, только про это не пишут почему-то. Секрет, наверно… Надеюсь, он нам что ни будь расскажет. Если сможет.

С этими словами Шак толкнул дверь и вошел в магазин.

Помещение, в котором оказались ребята, выглядело гораздо больше, чем казалось снаружи. Как будто пространство сжалось в этом магазине.

«Волшебство», – подумал Фло.

«Обман зрения», – подумал Шак.

В нос сразу ударил приторный запах старины. Здесь пахло старыми диванами, старыми книгами и чем-то еще не менее старым.

Под потолком светили две тусклые, засиженные мухами, лампы. Мощности их явно не хватало, и потому в помещении царил таинственный полумрак. Откуда-то дул холодный сквозняк, шевеля обрывки бумаг, которыми был завален весь пол. А из темных углов раздавалось тихое попискивание мышей и шорох снежных гномов. Все это навеяло на Фло страх. Ему казалось, что он оказался в берлоги ведьмы, а не в магазине

Посреди магазина стояли два высоких, до самого потолка, стеллажа с множеством деревянных полок, которые начинались у самых дверей и заканчивались возле прилавка продавца. И чего только на этих стеллажах не было. Наверное, мог бы позавидовать любой музей. Столько старинных вещей сразу ни Фло, ни Шак никогда не видали. А о существовании некоторых из них, они даже и не знали.

Здесь было все – начиная от набора штопальных иголок и заканчивая большими дубовыми шкафами. Множество старинных часов наперебой тикали и скрипели пружинами. Древние телевизоры беззвучно светились черно-белыми изображениями. Тихо пели радиоприемники незапамятных времен. А на обшарпанных стенах висели красивые, но потускневшие от времени, картины, в узорчатых рамах.

– Где он это все понабрал?! – удивился Фло. Его внимание привлекло странное приспособление. Небольшой ребристый кусок железа, заключенный в пластиковую раму. Табличка над ним гласила:

«Стиральная доска. Позапрошлый век. Цену узнать у продавца».

Для Фло осталось загадкой – как можно было что-то стирать с помощью этой доски. Его мать дома стирала в магическом котле с внутренним подогревом.

Ребята медленно продвигались к стойке продавца, заворожено разглядывая удивительные старинные вещи. Они ощущали себя посетителями музея и начисто позабыли о том, для чего явились в этот магазин.

– Смотри, котенок, – умиленно улыбнулся Шак, указав на последнюю полку. На ней стояло чучело маленького рыжего котенка. Он лежал на полке поджав под себя лапки и пристально глядел на древний магнитофон, стоящий перед ним. Котенок казался таким забавным.

– Я бы купил такого, – тоже улыбнулся Фло. – Если бы он живым был.

Он протянул руку, чтоб погладить котенка. Но тот вдруг повернул голову и недовольно дернул хвостом. Фло с Шаком в один голос вскрикнули от испуга и шарахнулись назад.

Нет, их испугало вовсе не то, что «чучело» вдруг ожило. Возможно, подсознательно они оба были к этому готовы. Но когда котенок повернул голову, оказалось, что вся левая часть его мордочки была выложена тонкими зелеными трилловыми пластинками. Словно чешуя рыбы. Да к тому же вместо глаза у него была встроена маленькая стеклянная линза, в которой тускло светился синий огонек. Когда линза шевелилась, раздавалось тихое жутковатое жужжание.

Котенок жалобно мяукнул (от чего пластины со скрежетом зашевелились) и снова отвернулся.

Из глубины магазина раздался скрип кресла и за стойку вышел маленький лысый человек средних лет. Лицо его было пухлым, бардовым. А маленькое пенсне на курносом носу смотрелось как-то нелепо.

Человек приветственно улыбался. Но улыбка сползла сразу же, как только он увидел – кто к нему пришел. Двое маленьких мальчиков. Наверно, зашли просто поглазеть.