Зеркало прощения

Еще через час тропинка полностью исчезла под рыжим лохматым мохом. Мало того, метрах в пяти впереди начиналось болото, затянутое зеленой ряской.

Фло нервно хохотнул, и со всей силы воткнул трость в мох.

– Ну, все очкарик! – проревел он, швыряя свой рюкзак на землю. – Сейчас я тебя буду убивать! Потом вернусь в Остан, и скажу, что ты утонул! Пускай Шелер до конца своих дней проклинает себя! Тоже мне – путеводитель!

Шак не обращал на вопли Фло никакого внимания. Он в недоумении глядел на распростершееся болота, отчаянно пытаясь понять: как такое могло произойти? Ведь он доверял Шелеру!

Деревьев здесь было поменьше, но света от этого не добавилось. Солнце уже закатилось за горизонт, и наступили вечерние сумерки.

Как видно, Фло тоже обратил на это внимание. Хлюпая по сырому мху ногами, он проворчал:

– Скоро ночь уже, а здесь даже и прилечь-то негде! Кругом сырость! Какие будут предложения, Умник!? Лично я не ездовой дракон, и стоя спать не умею! Единственный выход – на дереве гнездо свить!

Сказав это, он вдруг замер, а потом радостно вскрикнул:

– Есть идея! Нужно залезть на дерево. Может оттуда будет видно, где этот проклятый оракул!

Фло тут же принялся оглядываться вокруг, выискивая подходящее дерево. Но Шак лишь покачал головой:

– В такой темноте ты вряд ли что-то разглядишь.

Фло подошел к одному из ферзалов, взглядом оценил его высоту, и довольно кивнул. Повернувшись к Шаку, он спросил:

– У тебя есть идея получше?

– Нет. Просто, я думаю, что нужно идти дальше. По болоту.

Фло подпрыгнул, и уцепился за нижнюю ветку. Но, услыхав последние слова Шака, невольно разжал пальцы, и со всего размаху плюхнулся задом в мох. Лишь брызги во все стороны полетели. Отчаянно выругавшись, Фло вскочил на ноги, и бросился на Шака с кулаками. Шак инстинктивно прикрылся руками, и попятился назад.

– Издеваешься надо мной, да!? Пошутить решил!? Я же тебя точно похороню здесь за такие шутки!

Он оттянул свои штаны сзади, пытаясь определить степень загрязнения. Это у него не вышло, но то, что они здорово промокли, Фло чувствовал.

– Ты сам утонешь, и меня потопишь! – не унимался он, безрезультатно пытаясь обтряхнуть штаны. – На тебя-то мне наплевать! Можешь тонуть, сколько твоей душе угодно! Это облегчит мне жизнь! Но, лично я, еще пожить хочу! Болото – это тебе не шутка!

Шак не нашел, что сказать. Он подошел к кромке воды, и задумчиво уставился в перед.

Фло был прав. Бродить по болоту, да еще и на ночь глядя, было, действительно опасно. Но и отступать нельзя. Они уже слишком далеко зашли.

А тем временем становилось совсем темно.

– Хорошо, – спокойно проговорил Шак. – Мы поступим вот как. Я пойду в перед на разведку, а ты жди меня здесь, на берегу. Можешь на дерево залезть, если хочешь. Если найду оракул, то вернусь, и дальше мы пойдем уже вдвоем.

Фло тихо рассмеялся, и, уперев руки в бока, закивал головой:

– Обвиняешь меня в трусости? Хочешь тем самым сказать, что я трус? Да?

– Я хочу сказать лишь то, что уже сказал, – раздраженно проговорил Шак сквозь зубы.

– Ну, тогда иди, – пожал плечами Фло. – Надеюсь, завещание ты составил.

Шак взял шест Фло, и осторожно вошел в воду. Вокруг ног тут же зашипели пузырьки болотного газа. Сама вода оказалась на удивление теплой и в то же время противной. Ступни проваливались в ил, а в кроссовки лезли какие-то колючки.

Тыкая перед собой шестом, Шак медленно принялся продвигаться в глубь болота. Он прошел метров двадцать, и оглянулся назад. Фло внимательно наблюдал за ним с берега, присев на корточки.

– Ладно, хватит дурить, – крикнул он. – Иди назад. Скоро совсем темно будет. Давай до утра подождем.

«Ага, заволновался! – злорадно подумал Шак, и на зло Фло продолжил свой путь. – А ведь совсем недавно убить меня хотел! Ну, ничего, пускай поволнуется! Ему полезно!»

Тщательно прощупывая дно шестом, Шак пробрел еще метров тридцать. Вода доставала уже до пояса, и идти становилось все трудней. Добравшись до полусгнившего ферзала, который рос прямо в воде, Шак оперся об него рукой, решив передохнуть. Взгляд его невольно устремился в перед. Сколько еще идти?

Края болота Шак не увидел. Но зато увидел кое что другое.

Совсем недалеко впереди, всего метрах в сорока, стояло что-то большое и темное. И сколько бы Шак не прищуривался, он не мог понять, что это такое.

– Кажется, я что-то вижу, – наконец крикнул он Фло.

Фло некоторое время молчал, вглядываясь в темноту. А потом нетерпеливо спросил:

– Что ты там увидел?

Шак пожал плечами:

– Понятия не имею. Что-то большое и черное.

Фло прищурился, и вновь вгляделся в темноту.

– А я ничего не вижу!

– От туда ты ничего и не увидишь. Иди сюда.

Фло подумал, а потом улыбнулся, и махнул рукой:

– Так я тебе и поверил! Нашел дурака! Заманить меня решил?!

– Да честное слово, не вру я! – рассердился Шак. Его взбесила тупость Фло. – Иди сюда, сам увидишь! А если я вру, то можешь смело дать мне в нос!